“缺啥補啥。缺路補路。”
張首芳看了她一眼，沒再問，端著碗出去了。張懷笙趴到炕沿上看張學銘描紅模子，描了兩行就開始打哈欠。她把臉貼在炕蓆上，涼絲絲的。窗外的蟬還在叫，聲音從傍晚一直響到天黑。
她在心裡頭琢磨著：今天爹聽進去了，張作相也聽進去了。這兩個人都是辦實事的人。她的話只要說在點子上，他們就會動。她不用多說，點到了就行。
......
學堂停課之後，張懷笙多出來大把的時間。上午幫二姨太摘菜。晾衣裳，下午去三姨太屋裡坐坐，傍晚跟著四姨太在院子裡認花認草。這些活兒看著閒，其實她每一件都沒白乾——摘菜的時候灶房婆子們聊閒天，她聽；晾衣裳的時候丫鬟們湊在一處說小話，她也聽；認花認草的時候四姨太隨口提一句“昨兒前院又來了個穿西裝的客人”，她更聽。
她慢慢摸出來一個規律——帥府裡的訊息分三路走。灶房那條路是快的，婆子們嘴碎，什麼事兒都能傳到灶臺上。丫鬟那條路是碎的，東拼西湊的，但拼起來就是全貌。姨太太們那條路是準的，二姨太知道賬上的事，四姨太知道外頭的事，三姨太不問事但誰去過她院子她都記得。
她把這些記在心裡，沒說出去。
這天下午，她從三姨太屋裡出來，打算回東廂房。路過前院的時候聽見書房裡有說話聲，門虛掩著，張作霖的聲音從裡頭傳出來，像是在跟人議事。她腳步慢下來，看了看四周——廊子底下沒人，丫鬟們都在後院忙活。她蹲下來，裝作繫鞋帶，耳朵豎起來聽著。
“大帥，吉林那邊又遞訊息了，日本人最近動作不小，佔了幾個礦。”
“哪個礦？”
“蛟河那個。說是買了，實際上是硬佔的。地方官不敢吭聲，日本人給了幾個錢就把地划走了。”
張作霖的聲音沉沉的：“地方官是誰的人？”
“是......常蔭槐的人。”
張作霖沒說話。屋裡安靜了一會兒，然後張作霖的聲音又響起來：“常蔭槐在吉林待了幾年了？”
“三年了。”
“讓他挪挪窩。”
“大帥的意思是......”
“把他調回奉天。吉林那邊換個人去。”
“換誰？”
張作霖停了一下：“......讓張作相去。”
屋裡又安靜了一會兒，然後有人應了一聲。張懷笙把鞋帶繫好了，站起來，不緊不慢地往前走，像是什麼也沒聽見一樣。可她心裡頭已經把剛才那幾句話收好了——吉林。日本人佔了礦。常蔭槐的人沒管。常蔭槐要被調回來。張作相要去吉林。這些名字她以前在書上見過，現在它們從她爹嘴裡說出來，活生生的，一個個對上了號。
晚上吃完飯，張懷笙坐在炕沿上晃著腿。張首芳在旁邊納鞋底，張學良在看書，張學銘趴桌上描紅模子。張懷笙忽然開口：“大姐，常蔭槐是誰？”
張首芳手裡的針停了一下：“你問這個幹啥？”
“聽人說的。”
“聽誰說的？”
“不記得了，就是聽見了這個名字。”張懷笙晃著腿，“他是誰啊？”
張首芳想了想：“是爹手下的一個人，在吉林當官。
以前來過府裡一兩回，長得瘦瘦高高的，說話文縐縐的。”
