常蔭槐搬進東街那院子以後，王管家在城南那家客棧的盯梢也就撤了。但東街的盯梢還是隔三差五地有人去一趟，去的人也不是同一個，有時候是巷口賣燒餅的，有時候是挑著擔子走街串巷的貨郎。王管家託了那邊相熟的街坊幫忙留意，只要那院子有客人進出，第二天一早資訊就能轉到帥府。
這天一早，王管家來送新到的茶葉，手裡還拎著一把舊掃帚，像是順路來修補什麼東西的。張懷笙正在院門口的長椅上坐著納涼，膝上攤著一本舊書翻著，臉上被枝葉的陰影切得明明暗暗的。他走到近前，彎腰蹲下，像是檢查長椅的一條腿是否鬆動，嘴裡壓低了聲音說著：“四小姐，昨兒晚上常大人那邊又有人去了。不是姓孟那個文書，是另一個，沒見過。”
“啥時候去的？”
“天擦黑的時候進去的，沒點燈，摸黑說了一陣子話。人出來的時候也快，前後不到一柱香的工夫。”
“往哪邊走了？”
“沒往東街，繞了個彎子上了城南方向。我讓人跟了一段，那人在城門口站了一會兒才走的。不像是出城，倒像是在等什麼人。”
“等人？等到沒有？”
“沒有。站了一會兒就回去了，回了南城那片，拐進一條巷子不見了。”
張懷笙手裡翻了一頁書，像是在專心看書裡的內容，嘴唇幾乎沒動：“常大人昨兒晚上在不在屋裡？”
“在。那人進去的時候，屋裡的燈還亮著，燈底下有人影。”
張懷笙“嗯”了一聲，待了片刻，把書合上放在膝蓋上：“王叔，您坐。”
王管家在長椅另一頭坐下，把舊掃帚擱在腳邊，像是真的來歇腳的。張懷笙看著院子裡那棵老槐樹，風一吹葉子嘩啦啦地響。“常大人那邊以前在奉天的時候，晚上也有人去找他。但那時候都是走正門，光明正大的。現在他搬到東街去了，晚上來的人反而繞路走，不點燈，摸黑說話。”
“四小姐是說......他那邊比以前更小心了？”
“不是更小心，是更急了。”張懷笙把書擱在膝蓋上，“一個人做事急起來才會不計較細節。以前在府裡住著，有人找他，自然有人看著。有人擋著，他不用自己操心這些。現在他搬出去了，從運籌帷幄的幕僚變成了凡事都要自己盯著。自己防著的局中人，手邊的人手也更少。他顧不上那麼多了。”
王管家坐著沒動，像是也在想她說的這些話。過了一會兒，他站起來拿起掃帚：“那我先忙去了。四小姐要是有什麼想看的書，我給您從外頭帶。”
張懷笙點了點頭，目送他穿過月亮門拐進了院子深處。她又在長椅上坐了一陣子，直到太陽昇高了，樹蔭挪開了一截，才站起來拍了拍裙襬上沾的落葉。進了東廂房，她把書擱在桌上，在炕沿上坐下來。常蔭槐搬出帥府以後，託了外面的人去找那家店的人。這說明他在奉天的聯絡渠道和他待在帥府的時候相比，已經完全換了一種方式，從一個明面上的排程者，退到了暗處。
張首芳從外頭進來，手裡端著一碗切好的西瓜，看見她坐在炕沿上發呆，把碗擱在桌上：“想啥呢？熱懵了？”
“沒想啥。大姐，東街那邊熱鬧不？”
張首芳坐下來，拿了一塊西瓜咬了一口：“東街？還挺熱鬧的。我昨兒路過一趟，賣啥的都有，比咱這巷子裡頭有人氣。”
“那以後爹要是讓咱去東街買東西，咱能去不？”
“去唄，有啥不能去的。”張首芳嚼著西瓜，含含糊糊的，“不過你別自己亂跑，東街人多車多，走丟了我可沒空找你。”
“知道了。你要去的時候叫我一聲，我就跟你一塊兒去。”
“行。到時候再說。”
張首芳吃完西瓜出去倒西瓜皮了。張懷笙坐在炕沿上，把蒲扇拿起來慢慢扇著。她姐說要去東街買東西的時候可以帶上她。她不想專門為了看一眼常蔭槐那院子去東街，但要是順路，那就不一樣了。順路這種事，誰也挑不出毛病來。
晚上張作霖來東廂房喝茶的時候，張懷笙正趴在炕上看書。他坐下來端著茶碗喝了一口，隨口問了一句：“這幾天常蔭槐那邊有啥動靜沒？”
張懷笙放下書：“昨兒晚上有人去找他了，天擦黑去的，沒點燈。”
張作霖端茶碗的手沒停：“誰？”
“王叔說不認得，沒見過，不是姓孟那個。”
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