星位落下白子，剝啄之聲清越。
“溫潤之名是假，世子身份也是假，你有什麼是真的？”
“你說國公爺到底知不知道自己養了一個前朝的血脈當兒子？若是不知，是何人有如此能耐把偷樑換柱做到這般天衣無縫？若是知曉，那外界你受國公爺掌控的傳言想來也是不實。你身後之人是誰，為何甘願為你驅使？”
“與我退親，冷眼旁觀將軍府深陷泥潭，你要的是什麼？那一方前朝璽印裡又藏了幾多秘密？”
“你與我結盟，我也在你的謀算之中嗎，前朝太子？”
步步為營，審慎落子，時而輕緩，時而凝思，棋盤之上盡是硝煙。棋入中盤，黑子與白子交錯如織，沈槐一問又一問。
陸君越掌心按在棋秤之上，不再落子，他頭繞過脖頸一圈停下，歪斜著看向沈槐，深邃的眸間滿是興味：“既然你對我如此感興趣，我就與你細說一下吧。”
“那倒是謝謝陸大善人施恩了。”沈槐睨過一眼，純應付。
“我是前朝遺孤不假，算計你將軍府也不假，但有一點是真，你現在別無選擇，無論我謀不謀求於你，你都別無選擇了，沈槐。”陸君越戳破窗戶紙，將野心放到明面上來。
拋開他對她的那點在意以外，她知道了他那麼多事，他是不會允許她背離他而去的，從她選擇踏進國公府的那一刻起，她就已經別無選擇了。
“我還可以入宮。”
“你不可以。”陸君越眼神陡然變得危險。
沈槐從中聽出了另類的慾望，略感意外，頓了半瞬順勢出言試探，是他故意賣出的破綻還是確有其事：“有何不可，莫不是陸世子心悅於我，捨不得？”
“哦，何出此言？”陸君越垂著的眼睫向上抬了抬，喉間溢位一抹笑來，她倒當真是不自謙。
沈槐未答，輕飄飄地轉了話頭：“我看陸世子這馬車極好。”
“沈姑娘的眼光也不錯。”
兩人言笑間，車輪已壓過無數青石板，在將軍府府門前止住。
月黑風高，此時入府，倒是不甚引人注意。
“誰？”陸君越方才下了馬車立刻覺察到暗處有道不甚平穩的氣息，下意識擲出一枚墨玉黑棋，帶起風聲。
青禾從陰影中走出。
因來不及避身，她吞吐悶哼硬吃下陸君越這一子，臂膀處被劃拉起一陣刺痛，袖間隨之見了血。
她頭上頂著枯草堆，堆上有一窩鳥蛋，渾身衣袖髒兮兮的，嘴角乾裂，模樣倒是與先前沒揭假面時的沈槐落魄無二，再經手胡亂摸過兩把眼淚後，整個人更是顯得狼狽。
沈槐三兩步上前，主僕二人對視上。
“青禾！”
“小姐。”青禾見了她，手指緊攢著，聲在顫抖。
前兩月，青禾趕回奉京隨時準備執行死遁計劃，入城後並未回將軍府，而是等在百問坊處與婁掌櫃觀察外界動向。直至暖泉別莊被屠的訊息傳來，她初時還暗自慶幸以為是沈槐的計劃成功，正想著與婁掌櫃透過氣後就回將軍府報信，結果卻被婁掌櫃告知，暖泉別莊是真的遭了血洗，無一生還。
道聽途說的傳言是山匪流寇作亂而致，而經百問坊查證能確定是宮廷中人動的手，只是仍不清楚具體是誰。與將軍府不對付的少，但不是沒有，沈槐出京雖也是考量過幾方勢力不會輕易動手才做的決定，但難保萬一，婁掌櫃不敢妄斷。
死訊明確，也見過屍骨，唯有沈槐不在其列。
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