沈槐心中瞭然，隨行穿過宮門，步入長長的宮道。宮中高牆硃紅，兩面夾峙，將欲亮的天光收束成窄窄一條，聚到一處，讓挑明的燈籠都暗了顏色。
腦中輿圖與眼前實景漸漸有了重合，行至西華門內宮道，往前一里可轉通白菊宮，宮道兩側空曠，每隔近十丈便有暗哨隱著，比從前多了三倍不止，與陸君越所給的圖紙上標註一致。
宮中佈防確更嚴明瞭。
行了約莫兩刻鐘，拐過新的宮道，宮道盡頭出現一座宮門，門額上懸著牌匾，上書“白菊宮”。
門前立著兩個小女婢，見姚抻領著人來，忙見禮：“姚公公。”
“沈家小姐，咱家只便送到這兒了，娘娘就在裡面，您慢行。”姚抻並未回禮於她們，只側身讓路於沈槐。
“多謝公公引路。”沈槐道謝後，隨自覺上前的丫鬟踏入宮門。
白菊宮前，庭院寬闊，菊蕊新吐，嫩黃淺白，淡香縈人。晨露凝在花瓣上，折射出細碎的微光，映向一座靜靜矗立的三間小殿。殿前廊下深幽處，南宮婉宜憑欄倚坐，身著淡青宮裝的貼身婢女安靜侍奉於旁，一張長案，一架古琴，隨著角落裡的花香嫋嫋於晨霧之間。
“長寧來了，快過來坐。”聽見腳步聲向，南宮婉宜眉目溫和著看向朦朧處走出的身影。
沈槐快步上前，在階下站定，微微福身：“臣女見過靜妃娘娘。”
“不必多禮。”南宮婉宜指了指一旁的繡墩，示意沈槐坐下，轉頭又吩咐貼身婢女，“去沏壺新茶來，用今歲貢上的雨前龍井。”
貼身婢女應聲退去，廊下只剩沈槐與南宮婉宜。
“你的事，君越都同我說過了。我只能保你一日的平安，今日過後，無論成與不成，你都要出宮去。你父親身在宮中，陛下如今尚未將權柄徹底收束攏，大抵不會輕易動他，你莫要衝動而行。”人一走，南宮婉宜直起了身，溫和的言語多了幾分警色。
“靜妃娘娘，我有個問題想要問您，不知當問不當問？”
她的勸誡沈槐收下卻無贊同，父親囚困暗室水牢之中，沈厭喜怒無常，今日不殺，那明日呢？何人能以確保，先前是探不清父親困於何處，如今明瞭，她無論如何也不可能放棄，父親的性命不該押在一個視人命如草薺的暴君頭上。
只是，陸君越幫她尚且有利益之交和情感維繫，眼前的靜妃憑何呢？
宮中的厲骨頭可沒那麼柔，與姑母舊時情誼？姑母姑去已久，幼時進宮，也未曾聽過姑母提及有什麼能說體己話的手帕交。縱是真的手帕交，先前祝辦及笄禮已是全了她的面子。若為陸君越的救子之恩，可有萬千報答之法，何必冒險。身為帝王寵妃，母族勢弱，所具恩榮都源自天威，在這吃人不吐骨頭的深宮大院，想要活命，想要護得膝下週全，她沒有理由幫她。
“你想問我為何幫你？”南宮婉宜看出了藏在沈槐眼下的疑色，徑直問出聲來，不似先前溫和。
沈槐並未否認，下跪行禮，目光卻絲毫沒有退縮：“是，請靜妃娘娘告訴我，為何向我伸以援手？”
只有清楚地衡量過這份助力下藏了什麼欲求，她才敢去試著相信。
倒是個聰敏的丫頭，與其遮遮掩掩引人生疑，不如坦誠相待罷，南宮婉宜撥弄著眼前的嬌花：“你看這花，自然生長應於九月盛，如今卻都競相奔綻。眾人說是陛下憐我，才特意命人培育了這樣的春菊，說是養在我的宮中造景，讓我看了能心情好些。”
“好不容易在這宮中立足，又得天子恩寵，確實是沒有什麼人願意捨棄。”瓣薄如綃，一瓣一瓣被揪扯拽下，“可我不同，我不屑這恩寵。”
“為何？”沈槐眼中的疑惑更深，如她所言，一切好得不能再好。
花頭折在手中，南宮婉宜面上浮起痛色，聲音變調：“我不是自擇入宮選秀的，入宮前，我就已有了婚配的人家，母親將我許給了一個頂頂好的人。你若生得再早些，應也能知道，是你母族的一位堂叔，我與他兩心相許，日日盼著能早些嫁與他。”
“堂叔？”
“嗯，你三堂叔。”南宮婉宜的聲有些驕傲又有些低。
少年沈逸朗光風霽月，最喜文人墨詞，與她在上元節因一次吃食結緣。一見誤終生，還未知曉情愛為何時，她就痴迷上了他，總喜歡纏著他陪她出門遊玩。那時，兩人都喬裝做小廝，誰也不識誰身份，只平淡如水地相處，在一次次時間的碰撞中互生情愫，私定終身。他親自上門求娶，她被許給他的那刻，是世界上最最歡喜之時，母親與她都極為滿意。
也是那日，知曉了何為抱憾終身。
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