如懿再度醒來，己是黃昏時分。
得知自己是在永壽宮殿外暈倒的，她心念微動，若不是身懷有孕，怎會毫無徵兆地暈過去？
那日在永壽宮門口那麼大動靜，又是跪又是摔，換旁人早就小產了，她只是暈了一下，醒來還好端端的，這就是遇喜了！她裡懷的必定是個阿哥，是弘曆哥哥的嫡子！
容穗詢問是否要請太醫診脈，被如懿拒絕。說是風聲太緊，等滿兩個月再公佈。
“容佩，你去告訴廚房，多做些鮮香刮辣的菜來。”如懿翹著護甲，慢悠悠地吩咐，“本宮不想讓皇上高興得太早，也不想讓旁人不高興得太早。”
她愜意地晃晃腦袋，護甲上的寶石在燈下閃爍，看了一會兒又覺得這對護甲舊了，讓容翎從地下挖出幾錠銀子，去內務府買一對鎏金點翠嵌珍珠的新護甲來。買最貴的那種！
容翎恨得首咬牙，把銀子挪出一半來藏好，買了對品質次等的護甲，寶石用宮女常佩的珉石替代。反正她不識貨，多半看不出來。
紅油魚片、幹椒雞丁、花椒熗鍋的爆炒腰花……如懿吃得額頭冒汗、嘴唇通紅，嘶嘶呵呵地吸著氣，手裡的筷子卻不停，連湯都要拿饅頭蘸乾淨。
她說：“你瞧本宮吃得多香，這胎肯定是個能折騰的阿哥。”容佩深以為敬，比徹枝搶先說了一句主兒聰慧。
延禧宮整整一個月飄著辛辣的氣味，那陣子她出入永和宮請安時，身上縈繞著一股揮之不去的辣椒味。嬪妃們與她擦肩而過，常忍不住掩鼻，低聲議論。如懿聽見也不惱，淡笑著撫摸小腹，彷彿一切盡在掌握。
白蕊姬被如懿燻得首眯眼睛，賞了她一串紅辣椒樣式的串珠給她，如懿樂不得似的戴著到處炫耀，心裡想等生產那日，讓容穗在裡頭替她叫喊，這樣她就能免了生育的苦楚。
到夜裡，如懿縮在被窩裡摸出酸杏，一顆一顆地往嘴裡塞，酸得齜牙咧嘴也不放棄。偶爾吃得作嘔，她更高興了，這是懷孕初期的反應啊！
海蘭聞訊而動，把自己十年多以來，給如懿姐姐的孩子縫製的肚兜拿出來送去，收穫瞭如懿讚賞的目光，以及，一個整個的蘋果。
在如懿日復一日的努力下，小腹時不時地墜脹隱痛，如廁時常有灼痛感，偶見血絲。她只當是胎氣初動，並不在意。
首到那日午後，她感到身下湧出一股熱流，低頭一看，裙襬上洇開一片暗紅，這才慌了神，忙召江太醫來診。
江與彬來來回回探了三遍脈，問了近來的飲食起居，斟酌回稟：“娘娘，您這是吃辣過度刺激腸胃所致。至於滲血……是遲來的月事，並非喜脈，娘娘不必憂慮。”
如懿恍惚失神，坐著發呆半晌不動，轉瞬大怒，揮手掃落案上茶具絹帛，對海蘭說她們母子被人算計了！
“令妃！一定是她！”
她雙目赤紅，言辭尖銳：“是令妃妒忌本宮有孕，忌憚本宮得寵，才命人暗中下藥打掉了本宮的孩子，還買通太醫院糊弄本宮！”
海蘭拗不過如懿，只好陪她去永壽宮鬧一鬧。她想，姐姐多年無子，心裡不舒服也正常，令妃跟姐姐關係不好，便是鬧騰鬧騰又何妨？
一行人趕到永壽宮的時候，嬿婉正小憩著。春嬋和王蟾出去攔阻，架不住如懿大喊大叫，還是把她吵醒了。
得知是如懿同海蘭來鬧，嬿婉不屑地冷笑。秋天的螞蚱，能蹦躂到幾時？她略一思忖，叫瀾翠搬來紫檀描金官帽椅，放在殿門正中，又命人將盛著冰塊的冰鑑擱在門口，兩柄宮扇左右搖著，涼風陣陣。
嬿婉款款坐下，拈一顆冰盤裡鎮著的美人指，看戲似的瞧著門外的如懿，聲音溫和道：“嫻嬪不縮在延禧宮吃辣椒，來永壽宮有何貴幹？這兒可沒一盆辣椒給你打牙祭。”
春嬋瀾翠低聲笑著，她家主兒太損了！
秋日的太陽毒辣辣地烤著後背，汗水順著鬢角往下淌。如懿看衛嬿婉坐在門口納涼，吃葡萄，還不給她搬把椅子，頓時氣不打一處來：“令妃！你真是品行低略！陷害本宮小產，還害得海貴人被皇上厭煩而降位，你可知錯？”
這都什麼跟什麼？她怎麼知道海蘭哪裡惹怒了皇上……嬿婉的目光慢悠悠地瞟向海蘭，她站在如懿身後垂著眉眼，一聲不吭。
這人從前是如懿的影子，如今還是。也不知如懿許了她什麼，比奴僕還死心塌地。
“嫻嬪，見了本宮不行禮，你的規矩學到狗肚子裡去了？何況，你兩年未曾侍寢，哪兒來的孩子，別是吃辣椒燒壞了腦子。”
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