暮春三月，桃李落盡。
御花園石榴初綻，層層青碧枝葉間攢滿殷紅花苞，榴花燃作一簇簇烈火，硃紅花瓣襯著紅牆黃瓦，遠遠望去滿目明豔。這時候，永壽宮診出令妃遇喜的訊息。
嬿婉站在弘曆新賞的西洋鏡前來回映照，雙手撫摸著腰腹，聲音帶著輕顫：“春嬋瀾翠，你們說……本宮真的有喜了嗎？怎麼一點兒也看不出來？”
“包太醫親自診斷的，不會出錯。”春嬋看嬿婉仍處在恍惚中，手虛虛地覆在小腹上，點頭輕笑。
瀾翠抿嘴笑道：“老話說榴花兆喜、千籽同房。如今主兒遇喜，可就是應了這多子綿延的吉兆呢。”
“就你嘴甜！”嬿婉輕嗔，叫春嬋去通知額娘，又讓瀾翠陪她去安華殿還願。
訊息傳至御前，弘曆眼底是掩不住的歡喜，再無心待在養心殿處理政務，索性命進忠將奏摺文書盡數搬去永壽宮暖閣，白日伴著嬿婉閒話靜養之道，夜裡也不願輕易移步別宮，恨不得寸步不離地守著她。
起初嬿婉還覺著甜蜜，日子一久漸漸有些吃不消。弘曆一會兒說“你莫要久坐，仔細腰痠”，一會兒又說“這盞燕窩涼了，再換一盞熱的來”，衣料也要親自過問，吩咐內務府將永壽宮上下所有鋪陳換成最輕軟的春綢，生怕磕著硌著。
有回嬿婉不過是隨手理了理衣襟，他便緊張地問：“可是身子不適？”嬿婉哭笑不得，只得一遍遍答：“臣妾好著呢。”
弘曆又吩咐內務府往永壽宮送東西，先是一對赤金鑲紅寶的平安鎖，再是江南織造趕製的緞子，專給嬿婉裁製孕期的衣裳，命御膳房日日送新採的鮮果來，太醫院更要日日診脈，確保龍胎無恙。
嬿婉心頭溫熱，心裡也生出說不出的侷促感。她問弘曆，若這胎是個公主，他還會喜歡嗎？弘曆去捏她的鼻尖，笑著說她傻，是男是女都好，最重要的，是你。
過了最危險的頭三個月，嬿婉開始隔三差五地往永和宮跑，賴在白蕊姬身邊撒嬌。一會兒被她央著按按痠軟的腰，一會兒又被她整個人抱著不撒手，嘴裡嘟囔著“娘娘身上香”。
白蕊姬好氣又好笑，低頭看她一眼，嘆道：“你倒把本宮這兒當成避難所了。”嬿婉也不否認，把臉埋在她肩上悶悶地笑，眼裡似有繁星閃爍。
輕拍她的背，白蕊姬心想，嬿婉這一胎若能平安，多被她賴上幾回也值了。
這天嬿婉前腳踏進永和宮，後腳弘曆就尋過來。進門，目光先落在嬿婉身上，見她安穩坐著，才鬆了口氣。
白蕊姬無奈地笑：“皇上不必擔憂，令妃在臣妾這兒還能丟了不成？您只管放心去辦事，臣妾替您守著。”
弘曆又看了看嬿婉，轉身出永和宮，卻沒回養心殿，腳步一轉，往長春宮去了。
殿內空蕩蕩的，琅嬅的妝臺還在原處，銅鏡己蒙了薄灰。弘曆看著她的畫像，靜默一會兒，低聲道：“琅嬅，嬿婉遇喜了，朕來告訴你一聲。永琮很好，朕待嬿婉也很好。”
燭臺還在燃著，窗縫裡漏進來的風輕輕拂過燭芯，像是輕輕應了他一聲。弘曆望著跳動的燭芯，在長春宮坐了很久，方起身離去。
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延禧宮，湄若帶沉邑過來同如懿閒話。無非說令妃有多麼得寵、永壽宮多麼熱鬧，內務府殷勤地像在供奉祖宗云云。
“嫻姐姐，你看臣妾的肚子是不是越發滾圓了？仔細算來也有七個月了。”湄若撫摸著小腹，眼裡是即將為人母的期待與不安。
如懿抬眼看去，唇角勾了抹笑：“是圓了些，看著，倒真像懷了個公主。 ”
湄若蹙著眉頭，面上浮現幾分愁緒。
“若真是公主，皇上會不會只喜歡公主，不喜歡臣妾了呀？臣妾擔心生孩子的時候會疼，擔心孩子生不下來，擔心這孩子生下來不全須全尾兒的……”
“你別想這些亂七八糟的，安安心心養著。你是個有福氣的，斷不會發生什麼事。”
湄若的心剛落地，又聽如懿說道：“不過，本宮的確聽說有個俗語，若互不對付的兩個人同樣遇喜，母體會更容易滋生火氣，怕就怕在胎兒也會一強一弱，被奪了氣運。”
說完，如懿垂著眼笑了下，像是說錯話似的擺擺手，“本宮也只是聽說。不過，為了腹中皇嗣著想，你還是避讓著些令妃為好。”
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