轎子穿過聚寶門，沿著秦淮河邊的石板路晃晃悠悠往前，
過文德橋時太陽已經升到正頭頂。
寒冬臘月的南京城呵氣成冰，秦淮河邊的柳樹早掉光了葉子，
光禿禿的枝條上掛著霜，但年關將至，街面上依然熱鬧得很，
賣灶糖的敲著銅鑼，寫春聯的攤子前排著長隊，
幾個半大孩子在巷口追逐打鬧，手裡舉著剛從家裡偷出來的糖瓜。
沿街鋪子全開了門，炊餅鋪的熱氣從門簾縫裡往外湧，
燻得簷下掛的臘肉都蒙了一層油光。
朱允熥抱著手爐縮在轎廂一角，悄悄掀開轎簾往外看。
他很少出宮，看什麼都新鮮，眼睛亮晶晶的，
路過一個吹糖人的攤子時脖子都快扭斷了，
嘴上卻不敢出聲，怕皇爺爺嫌他大驚小怪。
朱元璋斜靠在另一側，身上裹著件半舊的藏青棉袍，
乍一看就是個家境殷實的老商賈，只是那坐姿，
哪怕靠在軟墊上，腰板也是直的，幾十年戰場上練出來的東西，換什麼衣裳都藏不住。
轎子在一棵老槐樹下停住。
朱標掀簾一看，街角支著個不大的攤子，
一口大鐵鍋架在爐子上，鍋裡的湯咕嘟咕嘟冒著熱氣，湯麵上浮著一層金黃的油花。
旁邊案板上整齊碼著泡好的粉絲。切好的鴨血。滷透的鴨胗鴨腸，
料碟裡盛著蒜泥。辣油。香菜末。
攤子後頭支著三張矮桌，桌凳雖然舊得發亮，但擦得乾乾淨淨。
攤主是個五十來歲的老漢，腰間繫著灰撲撲的圍裙，
正撈出一把粉絲往碗裡裝，見兩頂轎子在攤前停下，
先是一愣，等看清從轎裡出來的人，手裡的笊籬差點掉進鍋裡。
他在這秦淮河邊擺了二十年攤，見過達官貴人微服來解饞，
但眼前這三位打頭的老者往那一站，周圍空氣都跟著沉了幾分，這哪裡是普通人家？
但他一個賣鴨血湯的，見人多了就知道一條規矩：不該問的別問。
“三位爺，快請坐！這天冷得緊，先喝口熱湯暖暖身子。”
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