寢殿內。
朱標趴在榻上，上半身衣裳褪到腰間，露出後背的瘡口。
連日高熱將他的精力熬得所剩無幾，但神志尚清。
昨夜戴思恭特意從刑部大牢提了一名與朱標身形相近的死囚，
用麻沸散試了劑量，一碗灌下去，那死囚睡得人事不省，
刀割亦無反應，太醫院記錄本上新增了一行：麻沸散一劑半，體虛者減半盞。
今早配藥時朱橚又親自用銅秤複稱了一遍，把總量減少了三成。
朱橚淨了手，將雙手浸入盛滿烈酒的銅盆中，
浸泡了足有一炷香的工夫，然後用沸水煮過的葛布仔細擦乾。
柳葉刀。銀鉗。探條。針線，所有器械都在沸水中滾了小半個時辰，
再浸在烈酒裡，取出時刀刃上還冒著酒氣。
這些步驟不是太醫院常規的規矩，是朱標紙上寫明的，
朱橚一一照做，比在雲南解剖囚屍時還要仔細。
“大哥，要開始了。”朱橚的聲音很低，只有朱標能聽見。
朱標偏過頭，看了他一眼。
這個五弟穿著窄袖短褐，袖口紮緊，臉上沒有平日的憨拙，
只有一種緊繃到極點的專注。
他忽然想起洪武十年，老五剛滿十歲，
在大本堂讀不進書，被朱元璋罵得狗血淋頭，縮在東宮書房裡哭。
他當時蹲下來跟他說：讀不進就讀不進，
你喜歡什麼就去學什麼，大哥替你頂著。
那時候老五抬起頭，眼睛亮晶晶的，說“大哥，我想學醫”。
那時候他只是想護著弟弟的性子。
沒想到十四年後，這個弟弟要拿刀切開他的後背。
“放心做。”
朱標收回目光，聲音很輕，“孤信你。”
朱橚深吸一口氣，點了點頭。
麻沸散灌下去，不到半盞茶的工夫，
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