膿腔清理乾淨後，他用藥線蘸了九一丹的棉線——
填入瘡口深處，以拔除深部餘毒，引膿外出。
然後覆上太醫院特製的金瘡藥，用塗了生肌玉紅膏的油紗布覆蓋創面，
最後以乾淨的白疊布層層包紮，鬆緊適度。
整個手術持續了近一個時辰。
當最後一道包紮完成時，朱橚把沾滿血汙的柳葉刀放回銅盤裡，
忽然兩腿一軟，整個人癱坐在地上。
後背的衣裳全溼透了，貼在身上，手指這時才開始微微發抖——
不是緊張，是高度專注後驟然鬆弛的生理反應。
他坐在地上緩了兩口氣，慢慢抬起頭，
對著簾外說：“父皇，您可以進來了。
只能您一人。”
殿門推開一條縫。
朱元璋站在門口，陽光從他背後射進來，看不清表情。
但他跨過門檻時腳步頓了一下，然後一個人走了進來，將門在身後輕輕合攏。
他走到床邊，看著趴在榻上昏迷不醒的長子，
又看著癱坐在地。手上還沾著血汙的老五，沉默了很久。
然後他彎下腰，一手一個，把朱橚從地上拉了起來。
“父皇。”
朱橚站穩了，聲音沙啞，“手術做完了。
膿腐已清理乾淨，創口引了藥線。
但大哥什麼時候能醒，恢復得怎麼樣，兒臣不敢保證。”
他頓了頓，又補了一句：“兒臣會守在這裡。
一刻不離。”
朱元璋沒有說話，只是伸手在朱橚肩上重重拍了一下。
這一下比任何誇獎都重。
朱橚抬起頭，舔了舔乾裂的嘴唇。
像是忽然想起什麼似的，語速快了起來：“對了。
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