晨光斜斜照進海蘭的氈包時，她正對著銅鏡仔細簪上一支珍珠步搖。昨夜輾轉反側想出的法子，此刻全化作掌心的薄汗，浸透了袖口的蘇繡牡丹。
“把那套月白緞面繡品再包仔細些。”她對著侍女吩咐，聲音不自覺拔高，“就說本宮親手繡的，針腳都是按著江南樣式。”
喀喇沁王府的鎏金銅鈴在風中輕響，海蘭攥著繡品的手卻越來越涼。王府侍女笑意盈盈接過禮盒，垂眸行了個禮。
“我們王妃昨日見了大長公主心裡高興，多飲了幾杯，眼下身子不適，恐怕不能見客了。”這話如同一盆冷水兜頭澆下，海蘭看著緊閉的氈包門簾，指甲幾乎掐進掌心。
接下來幾日，草原上的晨霧未散，海蘭便踩著露水去求見。有時是“王妃禮佛不得閒”，有時是“要陪長公主巡視牧場”。
某次好不容易等到王妃出巡，她遠遠迎上去，卻見言云與喀喇沁王妃並轡而行，兩人手中都捧著奶茶，笑聲混著馬頭琴聲傳得老遠。
“主子何必...”侍女看著海蘭日漸憔悴的面容，忍不住開口。話未說完，就見她猛地轉身，鬢邊珠釵晃得人眼暈：“你懂什麼！只要搭上喀喇沁王府，姐姐在皇上跟前...”
話音戛然而止，她望著銅鏡裡自己蒼白的臉，突然想起大長公主昨日路過氈包時，額駙替她攏披風的模樣——那眼神，比草原的陽光還要熾熱。
寒風捲著沙礫撲在海蘭臉上時，她正第五次站在喀喇沁王府門前。王府侍女垂眸望著她手中褪色的繡帕，語氣終於褪去最後一絲客套：“海常在，我們王妃事忙，沒有空閒與您閒談。”
話音未落，厚重的氈簾己經重重落下，將她隔絕在呼嘯的北風中。
海蘭攥著被拒的拜帖，指尖在“珂里葉特氏”幾個字上反覆摩挲。
前日在宴席上，她分明看見言云與喀喇沁王妃碰杯時，兩人耳後都戴著同款綠松石墜子。
那是隻有科爾沁近親才有的信物。而自己，不過是個出身小門小戶，在潛邸蹉跎多年仍只是個常在。
王府內，喀喇沁王妃正將海蘭送來的繡品丟進炭盆。火苗竄起的瞬間，繡著並蒂蓮的綢緞蜷成焦黑，她對著侍女冷笑：“去打聽打聽，這海常在整日跟嫻妃混在一起。大長公主最厭那位，咱們可別沾了晦氣。”
窗外傳來言云爽朗的笑聲，王妃立刻換了副笑臉，捧著新煮的酥油茶迎了出去。
當聖駕移駕察哈爾時，草原的雪己經積了半尺厚。海蘭裹著單薄的披風站在車隊末尾，看著言云的馬車裝飾著貂皮錦緞，黑瞎子騎著通體雪白的駿馬緊隨其後。
她又一次帶著精心準備的禮物去拜見察哈爾王妃，得到的仍是那句“王妃身子不適”。
深夜，海蘭對著銅鏡拆開新得的珍珠。這些珍珠原是打算串成瓔珞獻給察哈爾王妃，此刻卻被她一顆顆丟進火盆。“主子何必作賤自己...”侍女哽咽著阻攔。海蘭望著跳動的火苗，突然笑出聲來：“我這都是為了姐姐……”
暮色將草原染成暗紫色時，海蘭攥著褪色的帕子站在臨時的氈包外。帳內傳來如懿翻閱奏摺的聲響，每一聲“嘩啦”都像鈍刀割在她心上。深吸一口氣掀開氈簾，卻見如懿頭也不抬：“什麼事？”
“姐姐，我...”海蘭的聲音發顫，將新採的風乾奶果放在案頭，“這是察哈爾部的特產，說是...”“出去吧。”如懿突然合上奏摺，燭火在她眼底投下大片陰影，“本宮乏了。”
寒風從帳角縫隙灌進來，捲走了奶果的甜香。海蘭退到氈包外，望著遠處言云的營帳燈火通明。
方才她分明看見，喀喇沁王妃親自給言云送去了新裁的狐裘，黑瞎子抱著酒罈陪她在帳外看星星，兩人的影子在雪地上依偎成一團。
而此刻的皇后，正端坐在主帳內，鳳冠上的東珠映著明黃幔帳。蒙古各部的族長輪番上前獻禮，哈達與珍寶堆成小山。“皇后娘娘母儀天下！”“這草原的祥瑞都聚在娘娘身邊了！”
讚譽聲此起彼伏，如懿隔著人群望著那抹端莊身影，指甲深深掐進掌心。
深夜，海蘭蜷縮在氈包角落，聽著遠處傳來的馬頭琴聲。她想起當初在紫禁城，如懿為了護她與高晞月爭執；想起自己信誓旦旦承諾“定叫蒙古人為姐姐進言”時，如懿眼中難得的希冀。如今那些期盼都化作冰冷的敷衍，而她連辯解的底氣都沒有。
草原的初雪剛落，紫禁城的旨意便隨著快馬疾馳而來。言云站在氈包外，望著漫天紛飛的雪花，任由黑瞎子將狐裘披風裹在她肩頭。
遠處，魏嬿婉正踮著腳往馬車上搬運從草原淘來的小玩意兒，銅鈴髮飾隨著她的動作叮噹作響。
“這麼快就要走了？”言云伸手接住一片雪花，冰涼觸感轉瞬即逝。黑瞎子將她的手塞進自己袖中暖著，琥珀色眼眸映著雪原：“紫禁城那座牢籠，總有人盼著咱們回去。”
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