兩人說著話，漸漸走遠，只留那香爐在殿內，慢悠悠地燃著，將最後一點紙灰也化作了虛無。
準噶爾之戰的捷報傳入紫禁城時，養心殿的鎏金銅鐘連撞三通，聲震宮闕。傅恆於陣前力戰，手刃達瓦齊；永璉協兆惠收復全境，此戰大獲全勝——從此，準噶爾正式納入大清版圖。
幾日後，姮娖長公主的車駕先一步抵京。慈寧宮內，太后早己等得坐立難安，見姮娖一身素衣踏入殿門，鬢邊猶帶風塵，當即紅了眼眶，一把將女兒攬入懷中：“我的兒，可算回來了……”
多年未見，愛女清瘦了不少，太后摩挲著她的臉頰，老淚縱橫。姮娖伏在母親膝頭，積壓的委屈與思念化作哽咽，殿內宮人皆垂首，不忍打擾這遲來的團聚。
如懿在翊坤宮聽聞訊息，心裡竟盤算起幾分念頭——若能與長公主攀上些交情，或許能改善處境。
她正琢磨著該備份什麼見面禮，卻被另一樁事打斷了思緒：新一季的選秀己轟轟烈烈地開場。
此次選秀，因準噶爾之戰中立下大功的巴林部備受矚目。巴林王的女兒湄若，生得明豔爽朗，帶著草原兒女的英氣，一出場便被皇上看中，穩穩留了牌子。
最終入選的共兩人：蒙軍旗拜爾果斯氏，賜號“恪”，封貴人；巴林氏湄若，賜號“穎”，晉嬪位。
人多了 就意味著分得皇上的寵愛的人也會變多，落在自己身上的自然就少了。
新人入宮，各宮的宮道上多了些鮮亮的身影，連帶著御花園的花開得都像是熱鬧了幾分。言云卻懶得湊這份趣，除了隔三差五去長春宮陪富察琅嬅說說話，或是去啟祥宮瞧瞧高晞月新得的幾盆蘭草，其餘時候，多半窩在承乾宮裡。
黑瞎子最懂她的心思，早讓人在廊下搭了遮陽的竹棚，擺上躺椅和小桌，桌上總溫著她愛喝的酸梅湯，旁邊的竹籃裡堆著剛摘的鮮荔枝。兩人要麼湊在一起拆新得的話本，要麼就著陽光眯眼打盹，倒比外頭的喧囂自在多了。
這日午後，魏嬿婉端著冰鎮的杏仁酪進來，見兩人正對著棋盤發呆，忍不住笑道：“殿下，額駙，這宮裡可熱鬧了。”
言云挑眉，示意她接著說。
“穎嬪娘娘昨日在御花園放風箏，風箏線斷了，正好落在嫻嬪宮門口，兩人還拌了幾句嘴呢。”
魏嬿婉放下托盤，聲音壓得低了些，“聽說嫻嬪說穎嬪‘不懂規矩’，穎嬪回了句‘宮裡的規矩再大，也大不過草原的風’，把嫻嬪氣了個倒仰。”
黑瞎子“嗤”地笑出聲：“這巴林氏倒是首爽。”
言云舀了勺杏仁酪，慢悠悠道：“新人入宮，總要有段日子適應。倒是如懿，消停了沒幾日，又開始折騰了。”
“可不是嘛，”魏嬿婉撇撇嘴，“昨兒還去養心殿送了蓮子羹，聽說皇上正看戰報，沒理她，她就站在殿外等了半個時辰，最後還是李玉勸著才走的。”
黑瞎子伸手替言云拂去落在肩頭的柳絮，笑道：“聽聽這些，倒比看話本有趣。”
言云斜睨他一眼：“你也覺得熱鬧？”
“有你在身邊，聽什麼都熱鬧。”黑瞎子低笑，捏了顆荔枝遞到她嘴邊。
陽光透過竹棚的縫隙灑下來，落在兩人交握的手上，暖融融的。遠處隱約傳來宮人的笑語聲，襯得承乾宮這一角愈發安靜。
言云咬著荔枝，聽著魏嬿婉絮絮叨叨說著宮裡的新鮮事，忽然覺得這樣的日子，倒比任何波瀾壯闊都來得踏實。
“行了，不說她們了。”她推了推黑瞎子，“該你落子了，再磨蹭這盤棋就不用下了。”
黑瞎子笑著應好，指尖落在棋盤上，發出清脆的一聲響。廊外的風拂過竹簾，帶著花香和蟬鳴，把那些紛紛擾擾，都擋在了承乾宮的牆外頭。
