德克斯特同樣沒有戴頭盔，露出一張相對年輕。但眼神異常專注和銳利的面孔。
“德克斯特連長，你的‘感覺’如何？” 凱爾問道。
德克斯特微微閉眼，似乎在凝神感知，片刻後睜開，湛藍的眼眸中帶著一絲困惑與警惕：“在這裡我感知不到任何文明的脈搏。這片星域，給我的感覺就像一具被抽乾了所有水分和靈魂的乾屍。寂靜得......反常。”
兩人的判斷相互印證，不安的氣氛在艦橋瀰漫開來。
“保持最高級別戰術警戒。” 凱爾不再猶豫，聲音斬釘截鐵，“各艦，防禦陣列預熱，武器系統待命。放出偵察機，擴大掃描範圍。可能有隱藏的防禦平臺，或者......埋伏。”
艦隊以更謹慎的陣型，如同探入黑暗洞穴的火把，緩緩駛向星系中央的恆星。
越靠近星系內部，那種空洞的寂靜感就越發明顯。
恆星本身光芒黯淡，彷彿也蒙著一層灰敗的氣息。
終於，他們的目標出現在主螢幕的放大影像上，那是一顆位於宜居帶內的類地行星。
按照常理，這應該是那個“口袋帝國”最可能的首府世界。
然而，映入眼簾的景象，讓經驗最豐富的星際戰士也感到一絲寒意。
星球被一層厚重。粘稠。呈現出骯髒黃灰色的塵埃大氣層所包裹，彷彿一顆蒙塵的玻璃珠。
透過渾濁的大氣，只能勉強辨認出星球表面的輪廓。
沒有預想中燈火璀璨的都市網路，沒有穿梭往來的飛行器流光，沒有能量護盾的微光，什麼都沒有。
只有一片片巨大。模糊。呈現不規則幾何形狀的陰影——那應該是城市的遺蹟，但它們死氣沉沉，了無生機。
更令人不適的是，在一些疑似巨型建築的結構上，或者城市廢墟的間隙，隱隱可以看到一些難以名狀的。蠕動著的。顏色詭異的肉狀凸起物，如同星球表面潰爛流膿的瘡疤，在昏暗的天光下微微反著光。
“這......” 塞恩斯副官的聲音帶著一絲不易察覺的錯愕。
“看起來，這個文明不是隱藏起來了......他們是死了。徹底死了。或許是一場內爆的災難，或許是遭遇了未知的滅絕事件。指揮官，我們還需要按原計劃，‘接收’這裡嗎？”
塞恩斯的意思很明顯：一顆死星，一堆廢墟，還有那些噁心的。不知是什麼的附著物，是否有冒著風險登陸探查的價值？
凱爾。瓦倫沒有立刻回答，他灰暗的眼睛死死盯著那顆被塵埃和“膿瘡”覆蓋的星球，似乎在權衡風險與可能的收益。
一個黑暗科技時代的遺民帝國，哪怕毀滅了，其廢墟中也可能埋藏著珍貴的STC碎片。古老的資料核心或失落的技術。但那些“膿瘡”讓他本能地感到厭惡和警惕。
就在他沉吟之際，一直緊盯著另一個觀測螢幕的德克斯特連長，忽然抬起手，指向星球北極區域的放大影像。
“指揮官，看那裡。”
所有人的目光瞬間集中過去。
在星球北極那片被永凍冰蓋和厚重塵埃覆蓋的荒蕪之地上，在那些巨大“膿瘡”的陰影邊緣，一點極其微弱。但確鑿無疑的光芒，正在閃爍。
那不是恆星反射的光，也不是自然現象，其規律性和顏色，分明是能量武器開火，或者爆炸產生的閃光！
而且不止一處，光點的明滅顯示出明顯的交火節奏。
那裡，在星球看似完全死寂的表面，竟然還有活動！還有戰鬥正在發生！
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