血詔、鳳印、寸雪、壽安殿廢墟……諸般線索像一條條暗河，終於在沈汐和麵前交匯成深淵。她回到沈府暗室，以雪魄盞碎片為盞、歸息母香為引，將先後後搜出的寸雪殘方、焚心草粉、龍涎凝脂依次投入，寒火灼燒，玉壁冰裂，一縷赤煙筆首衝頂，於屋頂銅鏡折出一幅殘缺圖騰——鳳銜狼首，北狄王室徽記。然而狼首眼珠卻以太后小印“壽”字為紋，鳳尾更嵌先帝私璽“承”缺角。香譜成圖，圖現真相：所謂寸雪，根本非毒，而是“鑰匙”；鑰匙開啟的，是埋藏十五年的“焚心”母蠱。誰掌寸雪，誰便可借焚心草控萬千子蠱，令中蠱者心肺自焚，七竅流血而亡。更可怕的是，子蠱載體，正是歷年入貢的龍涎香凡經御用，皆被暗注微蠱，長年累月，噬心蝕脈，外表卻毫無端倪。北狄王室借太后之手，以寸雪為鎖，龍涎為籠，欲令大胤皇族自內部潰散，兵不血刃而傾國。
沈汐和指尖微顫，卻強自鎮定，以銀刀挑起赤煙，煙凝成線，線盡頭，赫然出現第三個名字——皇帝蕭景鐸。刀尖輕顫，煙影中的皇帝面容模糊，卻正襟危坐，手持寸雪母方，眼底無悲無喜，像早己知曉自己亦是局中祭品。她忽然明白，為何壽安殿火起，皇帝只冷眼旁觀；為何北狄使團暴斃，他順水推舟；為何太子長跪，他廢其權，卻留其命——他在等，等有人替他剜去最後的腐肉，哪怕那塊腐肉，是他的生母，亦是他自己。雪魄盞碎片在她掌中捏緊，血沿指縫滴落，與赤煙交融，凝成一顆細小血珠，珠內竟現龍影，龍心處卻插著一枚鳳翎——皇家與北狄，原來早己互為刀俎，只待最後一擊。
她攜香圖夜闖東宮，將血珠置於銅鈴之中，鈴無舌卻自鳴，聲如裂帛。蕭華雍倚榻，面色比紙薄，卻在看清圖騰剎那，眼底燃起幽火。他伸指，以血為墨，於香圖背面添一筆——缺角“承”字被補全，卻反向龍首，成“弒”形。太子低笑，聲音輕得像雪落：“原來，我亦是鑰匙。”他抬眸，目光穿過窗欞，投向遠處金鑾殿，殿頂脊獸銜鐵，在月色下泛著烏光，像一排等待斬落的刀。沈汐和伸手，覆在他手背，掌心溫度滾燙：“殿下可敢？”他反手握緊，指節泛青，聲音卻溫柔得近乎殘忍：“敢，為何不敢？只是這一次，我要他們連血帶骨，一併償還。”
當夜，香圖被送入御前，卻非紙質，而是以“歸息”霧影投於殿壁，百種香氣凝成畫面：皇帝手執寸雪，太后焚心草，北狄狼首，龍涎成河，河上浮屍千里，最末一幕，是太子自焚於金鑾，以血滅火，寸雪成灰。皇帝立於影前，面色沉靜如水，眼底卻翻湧著驚濤駭浪。他忽然抬手，金杖擊地，金鐘三震，卻非收網，而是放閘——他下旨：太子復權，昭寧加封，京畿禁軍連夜集結，目標——北境互市關隘，焚心草原產地。旨意末尾，硃筆顫抖，卻字字如鐵：“朕為天子，亦為父兄，此毒不除，何顏見列祖！”
香圖真相，終於驚天而出，卻非終點，而是另一場殺局的開始。沈汐和與蕭華雍並肩立於御階，望皇城風雪再起，銅鈴在袖中輕震，像為這場以血為契的反擊，敲了第一聲戰鼓。他們未再言語，卻於同一瞬轉身，衣袂交疊，像兩柄終於出鞘的刀，刀尖指北，卻隨時準備反手南撩，刺穿所有舊賬與新仇。風雪未停，卻掩不住掌心相貼的火焰——那是香譜真相，也是向死而生。
