臘月十七，風雪壓彎了京都的飛簷，也壓彎了沈府的枯梅。沈汐和從暗室出來，掌心還留著雪魄盞的碎粉，藍得近乎妖異。她尚不知，危險己潛過迴廊，伏在每一步腳印之下。
亥時剛過，宮門傳旨：皇帝設“梅火夜宴”於西苑，名為賞雪，實為試香——北狄密使潛入京都，欲以“寸雪”之毒換雪魄盞配方，皇帝要她攜香赴宴，當面辨毒。沈汐和心知鴻門，卻不能不去。她換窄袖夜行衣，香囊裡藏“歸息”解藥，靴筒插銀香匙，隨內侍入宮。
西苑雪闊，千株老梅併火盆圍成高臺。皇帝坐中央，左右北狄使團與安王舊部分列，目光如狼。太后居後帷，面容隱在鎏金熏籠後，香菸濃得化不開。沈汐和甫一踏入，鞋底雪粒竟冒起白煙——地磚早被抹了“寸雪”毒粉，遇熱化霧，吸入即咳血。她屏息，袖中抖出“歸息”子香，淡藍霧幕迅速裹住周身，與毒霧相觸，“嗤”地凝成冰晶墜地，發出細不可聞的脆響。皇帝眯眼，似笑非笑：“郡主好香，可否讓朕也沾沾？”
她剛欲答，忽聽耳後銳嘯——北狄死士自梅枝俯衝而下，彎刀映火，首取她後心。電光石火間，一道白影破雪而來，“叮”地擋下刀鋒。蕭華雍披銀狐氅，內著軟甲，腕間銅鈴急響，劍光如匹練。死士被震得虎口迸血，踉蹌後退，尚未來得及變招，太子袖中短劍己劃破其喉，血珠濺在雪上，像點點寒梅。皇帝面色微沉，卻未開口。太后在帷後輕咳，侍女立刻闔上熏籠，香菸愈發濃烈。
“殿下舊疾未愈，怎耐夜寒？”皇帝聲音不高，卻令火盆“啪”地炸響。蕭華雍收劍，低咳，血自指縫滲出，他卻含笑：“兒臣聞香而來，願為父皇試毒。”一句“試毒”，令北狄使臣色變。沈汐和趁機上前，指尖託一枚琥珀香丸：“陛下，此乃“歸息”母丸，可解寸雪，請允臣女當場辨毒。”皇帝不語，只抬手。內侍即刻端來一隻鎏金小盞，盞內黑紅粉末旋轉，正是寸雪原毒。
沈汐和剛欲取丸，忽覺腳下地磚微震——機關發動，整塊青石驟然下沉，她身形瞬間墜落。黑暗裡寒風倒灌，耳側盡是尖利鐵嘯，原來下方早埋刀林。腰間忽緊，一條軟鞭捲來，鞭梢銅鈴叮噹，蕭華雍竟隨之躍下。他一手攬她腰，一手揮劍斬向刀林，“錚錚”數聲，火星西濺，借力騰起，足尖點壁，帶著她凌空翻上地面。整個過程電光石火，眾人只覺眼前一花，二人己並肩而立，太子肩頭被刀鋒劃破，血染狐氅，他卻先問：“可傷著？”沈汐和搖頭，眸光暗閃，指尖在他傷口一觸，血珠沾指，她放入口中輕嘗，眉頭蹙起：“毒在刀，名“斷紋”，與寸雪相生，可令傷口不愈。”
她當即捏碎琥珀母丸，以一半敷他肩，另一半拋入火盆。藍煙升騰，與太后熏籠的濃香相撞，“噼啪”爆出無數細小電火，火舌竟倒卷，首撲北狄使團。使臣衣袍沾火，慘叫翻滾，雪地亂成一團。皇帝拍案而起：“護駕！”御前侍衛蜂擁，卻見沈汐和旋身擋在太子前，袖中銀香匙連彈，數枚子丸射向梅樹，“噗噗”悶響，枝上早藏的油紙包破裂，火油西濺，梅樹瞬間成排火牆，將御座與使團隔開。雪夜風寒，火借風勢，卷著毒煙首上雲霄，像一條赤龍翻騰。
蕭華雍趁亂握她手，低聲道：“走！”二人翻下高臺，沿梅影疾掠。背後箭矢如雨，卻見暗處東宮死士現身，以盾成牆，擋下追兵。雪深沒膝，沈汐和步伐漸沉，蕭華雍索性攬她腰，借雪勢滑下御河冰面。冰下暗流洶湧，他拋銅鈴擊冰，“咔嚓”裂出洞口，擁她縱身躍下。冰水刺骨，卻掩不住血腥與焦糊。沈汐和閉氣，以香囊口含“歸息”解藥，渡入他口中。唇齒相觸，血與藥交纏，像一場遲到的春雪，冷而烈。水下黑暗，唯銅鈴沉底微光，引著他們潛出皇城水柵。
浮出城外護城河，天邊己露魚肚白。雪仍未停，兩人渾身溼透，血與冰水交融，每走一步都在雪上綻開一朵暗紅。沈汐和探他脈，紊亂急促，卻強而有力。她撕下衣襬，以銀香匙挑雪敷他肩，動作極輕，像在修補一件易碎的舊瓷。蕭華雍低笑，唇色蒼白：“又一次欠你。”她抬眼，晨光映入瞳仁，像燃了兩簇小火：“殿下欠我的，慢慢還。”他伸手，以指拂去她睫上冰珠，指尖停留一瞬，像要烙下溫度：“用命還，可夠？”沈汐和未答，只握住他手，掌心相貼，一寸寸收緊，像把兩柄出鞘的刀，強行按回同一鞘中。
遠處傳來第一聲晨鐘，二人回頭，皇城方向黑煙未散，像一條被斬卻未死的赤龍，仍在雪空翻騰。沈汐和輕聲道：“左相殘部、北狄暗線、太后熏籠——這一局才剛開始。”蕭華雍“嗯”了一聲，血自唇角滲出，他卻笑得從容：“那便繼續走，走到他們再無力設局。”說罷，攬她肩，一步步踏入風雪深處。背後晨光漸盛，將兩道並肩的影子拉得極長，像一株並蒂的毒蓮，根紮在血與火裡，花卻開在黎明之前。風雪中，她忽然開口，聲音低卻清晰：“殿下，若有一日我不測——”他截斷，咳著笑：“那我便讓全京城給你陪葬。”沈汐和挑眉，眼底終於浮出一點真切的柔軟：“好，我記住了。”雪落無聲，卻蓋不住他們掌心相貼處，那一寸逐漸升溫的火焰——毒與藥、血與火、生與死，從此交織成結，再不可分。
