血詔被蕭華雍捏得指節發白，燈影下“安”字扭曲，像一條掙出紙面的毒舌。沈汐和按住他腕，以銀匙挑開詔頁，露出背面——半枚殘印，缺角處卻補了一滴鳳血，凝成極細的“壽”字。她眸色驟沉：“先太后御印。”西個字，像撬開地獄的鎖，十五年舊毒、三年兵禍、今夜殺局，一併湧出。
子時，景陵復啟。雪魄盞碎片被嵌入銅橋機括，引“歸息”逆流，沿暗渠首通西苑“壽安殿”——太后頤養之所。殿外看似松風明月，實則地底早被挖空，藏香室百座，每一座皆燃“寸雪”變方，香氣循銅管升至殿頂，再隨暖簷飄入帷帳，日復一日，蝕人臟腑。蕭華雍立於暗道口，以指腹摩挲銅鈴，鈴無舌，卻與地底香機同頻，輕震即引萬香倒卷。他低笑，笑聲帶著咳血後的沙啞：“原來我這條命，是她一口一口燻廢的。”
沈汐和以銀刀劃掌，血滴入機括，寒聲道：“那就讓她自食惡果。”血為鑰，機轉，壽安殿地底百爐齊滅，唯餘最大一座反轉，香氣凝成赤練，沿原路回湧。殿內，太后正倚榻撫貓，忽覺甜腥入喉，像有人以線扯住她五臟六腑，一寸寸拽向深淵。她厲聲喚人，卻見帷帳無風自動，銅管噴出濃赤煙霧，霧中現出先皇后虛影，七竅流血，向她伸手。貓驚竄，太后踉蹌跌倒，指尖抓地，指甲盡裂，卻擋不住毒香鑽入七竅，血自唇角溢位，凝成漆黑。
銅橋盡頭，皇帝卻早己候立。他披一件素袍，未冠，手裡把玩著那枚缺角鳳印，見二人至，眸色深沉如夜：“夠了，再查下去，皇家顏面何存？”蕭華雍抬眼，目光如刃：“顏面重要，還是江山？”皇帝沉默良久，忽輕嘆，側身為他們讓開道路，像一頭疲憊的獸，終於向更鋒利的獠牙低頭。地底機括轟鳴，壽安殿轟然塌陷，雪浪與火舌齊衝夜空，像一朵遲開的赤梅，綻於十五年前的冬夜，也終於謝於此刻。
太后被救出時，己毒入骨髓，口不能言，唯餘眼珠急轉，死死盯著沈汐和，像要將她刻進黃泉。沈汐和俯身，以銀匙挑了一滴黑血，置於雪魄盞碎片上，血與玉交融，竟凝成極細“壽”字，轉瞬即碎。她輕聲道：“您教我的，香可救人，亦可殺人，今日還您。”太后喉中發出“咯咯”怪響，似哭似笑，終頭一歪，氣絕於風雪。皇帝立於廢墟前，未回頭，只抬手揮了揮，像拂去一段舊塵，聲音低啞：“去吧，把尾巴掃乾淨。”
尾巴便是柳澄。左相府深夜被圍，卻己是空城——老人早攜殘兵潛往北境，意欲借北狄鐵騎翻身。蕭華雍與沈汐和星夜追擊，於鷹愁澗狹道截住。雪夜無光，唯有銅鈴震響，引萬箭齊發，箭尖皆塗“歸息”解藥，專破“寸雪”迷障。柳澄立於崖頂，披髮如鬼，手持龍紋黃綾，笑如夜梟：“殿下可知，先皇后之毒，是陛下默許！”箭矢穿胸而過，他仰倒，屍體滾落深澗，聲音被風雪吞沒，像一句無人敢接的舊話。
歸途，馬車顛簸。蕭華雍擁氅而坐，指尖摩挲那枚缺角鳳印，忽然開口，聲音低啞：“若有一日，我也成了尾巴……”沈汐和未等他說完，以指抵他唇，掌心尚沾柳澄的黑血，溫度冰涼：“我便做剪尾之人。”他抬眼，眸中血絲未褪，卻浮出一點極淺的笑，像刀口舔蜜，危險卻溫柔。車外，天光初破，風雪未停，卻再掩不住他們掌心相貼的火焰——那是舊案終了，也是新局初開。
