銅鈴餘音尚在丹墀，舊黨己如暗潮，於夜色下悄然匯聚。
亥時初刻，左相府後門輕啟，柳澄披玄氅而出，鬢邊霜雪與月光同寒。他指尖摩挲著半截龍紋黃綾，綾上“承”字缺角，正是壽安殿火後遺落的罪證。身後，十餘道黑影掠上屋脊，腳步輕若夜梟，皆攜北狄彎刀，刀背烙狼首，甜腥的“寸雪”暗香自刃口幽幽溢位。他們於雪簷下交換眼色，目光所指，皆是皇城深處——東宮。
與此同時，皇城水關暗渠，一艘無燈小舟悄然駛入。舟頭立一人，披緇衣，戴鐵面，指尖捻著一縷赤紅香線，線頭燃著極細的火星，每閃一次，便有一滴香脂落入水中，瞬息化散，沿暗渠鑽入御廚、浴堂、暖閣。那是“焚心”母蠱的變方，遇熱成霧，可令中蠱者心肺如灼，七竅流血而亡。鐵面人低笑，笑聲被鐵片阻隔，只剩沙啞的金屬刮擦：“太子立威？那便讓他，焚於心火。”
更深，東宮偏殿。銅鈴輕晃，蕭華雍於案前批閱，指尖硃砂未乾，忽聞窗外雪落微響——三短一長，正是暗衛示警。他未抬頭，只以指背輕叩案側，暗衛自樑上躍下，黑影伏地，聲音壓得極低：“舊黨異動，柳澄潛藏，北狄死士己入皇城。”蕭華雍未語，反手自枕下抽出那捲未完的疆域圖，於北境、西山、京畿三處，以硃砂各畫一環，環心皆寫一字——“和”。他低笑，笑意裡帶著久違的鋒銳：“終於來了。”
同一刻，沈汐和於壽安殿舊址，亦聞暗鈴。她未披甲，只著素衣，指尖繞著一縷冷香——那是新調“歸息”子香，可解“焚心”，亦可亂“寸雪”。她立於焦土殘垣，月光將影子拉得極長，像一柄即將出鞘的刀。暗衛來報：鐵面人攜“焚心”母蠱，己潛入御溝，目標——東宮。她眸色微沉，指尖輕彈，香霧碎成微塵，順著暗渠飄向皇城深處，像一場無聲的反殺。她低語：“想焚他？先問問我答不答應。”
子時正，御溝水關。鐵面人棄舟，攜香線潛入東宮外牆，卻於暗渠出口，聞一縷冷香——清甜，帶雪意，正是“歸息”子香。香霧入鼻，他心肺驟緊，像被細線勒住，一寸寸收緊。他驚覺中計，反身欲退，卻見暗處走出一人——沈汐和，素衣銀鏈，指尖捏著一枚小小銅鈴，鈴舌朱絛隨風揚起，像一簇不肯熄滅的火。她未語，只抬手，鈴響三聲，暗衛自西面躍下，黑影如夜梟，瞬間將鐵面人圍於核心。她低笑，笑意像刀背貼肉，寒意沁骨：“焚心？嚐嚐自己香的滋味。”她指尖輕彈，鈴碎，香霧瞬凝，化作極薄冰刃，貼著鐵面人頸側劃過，血珠滾落，卻未致命，只令他心肺如灼，七竅流血，倒於暗渠，再不能動。
與此同時，柳澄率北狄死士，己潛至東宮牆外。他們未料，牆頭早設香陣——雪魄盞碎粉合“沉沙”，霧凝成鏡，鏡中映出眾人扭曲的臉：有人看見自己披龍袍懸白綾，有人看見同僚揮刀斬來，陣型瞬亂。柳澄驚覺中計，反身欲退，卻見牆頭現出一道素白身影——蕭華雍，未披甲，只持長弓，弓弦拉滿，箭尖幽藍，首指他眉心。太子低笑，聲音啞得幾乎聽不見：“柳相，火油的味道，可還熟悉？”箭矢破空，瞬透柳澄肩胛，血濺雪地，像雪地裡驟然綻放的梅。他仰倒，卻仍攥緊那截龍紋黃綾，像攥著最後的救命稻草，卻終被暗衛擒下，拖入暗處，再無聲息。
香霧散盡，銅鈴輕響。蕭華雍於牆頭收弓，回身，望向不遠處那道素衣身影——她立於暗渠出口，指尖輕彈，鈴碎成屑，像一場無聲的告別。兩人遙遙對視一眼，一眼萬年，無需言語，只有眼底那片深不見底的墨，墨裡燃著兩簇極小的火，像寒夜最後兩粒星子。風雪更烈，卻掩不住他們掌心相貼的火焰——那是舊黨餘孽，也是向死而生。銅鈴輕響，像為這場以血為契的反擊，敲了第一聲戰鼓。而戰鼓之中，他們並肩而立，衣袂交疊，像兩柄終於出鞘的刀，刀尖指地，卻隨時準備並肩上撩，刺穿所有舊律與新仇。風雪未停，卻再無人能阻。
