第34章 期待已久的露營
露營出發的前一天，斯諾家的桌子和地板幾乎被各種形狀的包裹塞滿了。
埃德蒙推了推眼鏡，手裡拿著一份長長的清單，像是在魔法部核對極其重要的機密檔案：“睡袋，檢查完畢；醫療箱，檢查完畢；還有維奧萊特的鍊金針線盒......哦，多琳，你確定我們要帶這麼多檸檬嗎？”
“當然，埃德蒙。森林裡的水氣太重，新鮮的維生素能讓孩子們保持精力。”多琳一邊說著，一邊將一大袋新鮮。飽滿的黃檸檬塞進了一個特製的帆布包裡，“而且你不是吹噓你的冰凍咒已經爐火純青了嗎？我可期待著孩子們在林子裡喝到加冰的檸檬水。”
“遵命，夫人。”埃德蒙俏皮地敬了個禮，隨後抽出魔杖，對著那個看起來只有挎包大小。實則裝滿了三天份香腸。麵包和餡餅的袋子念動咒語。那是斯諾家的寶貝——一個空間有限但極其穩固的無痕伸展咒掛包。隨著拉鍊的一聲輕響，那袋沉甸甸的檸檬也被悄無聲息地吞沒其中。
另一邊，維奧萊特和莉莉正蹲在地上，最後一次清點她們的行李箱。因為露營後她們不會返回倫敦，所以維奧萊特的行李箱滿滿當當地塞了一堆要預習的書和10天的換洗衣物。三套遠足套裝被整整齊齊地疊好，放在了箱子的最上層。
莉莉來時的箱子也添了不少重量，有寫完的暑假作業，詹姆寄的禮物（莉莉很不想帶上那枚大叫的徽章，但是她不能讓多琳阿姨受折磨），對角巷買的書籍，水族館買的紀念品和這幾天與維奧萊特在倫敦街頭逛街買的各種各樣的麻瓜小玩意兒；最重要的還是帶給爸爸媽媽和佩妮的禮物。莉莉合上箱子時，簡直能聽到行李箱的哀鳴。
出發的前一天黃昏，維奧萊特站在窗前，喚來了已經在堅果的滋養下毛色發亮的信使。
“7月最後一次任務，夥計。”她把一張窄窄的字條系在它腿上，語氣有些嚴肅，“把這個給西弗勒斯。如果他不理你，你就使勁啄他的窗戶，直到他點頭為止。”
字條上只有簡潔的一行字： “明天中午十二點，社群公園靠南的路口。我們帶你去一個魔法匯聚的地方，不許缺席。——V & L”
週日上午，埃德蒙那輛二手的莫里斯。米納爾準時發動了。它發出一聲如同老龍咳嗽般的轟鳴，帶著後座上兩個興奮不已的女孩，穿過倫敦的街巷，駛上了前往科克沃斯的高速公路。
當車輪碾過那條熟悉的。佈滿灰塵的街道拐角時，維奧萊特一眼就看到了路口那個瘦削的身影。
西弗勒斯依舊穿著那件洗得發白的女士襯衫，整個人像一株孤傲的野草，筆直地立在烈日下。他身邊沒有任何大件行李，只有一個洗得發白的舊挎包。
隨著莫里斯。米納爾發出一聲刺耳的剎車聲，埃德蒙穩穩地將車停在了他面前。
“西弗！”莉莉還沒等車停穩，就迫不及待地降下車窗，那頭紅髮在正午的陽光下像一團跳動的火焰，“你來啦！我還擔心你會被那些藥材絆住腳呢。”
西弗勒斯掃了一眼，副駕駛座上塞著維奧萊特那個沉甸甸的行李箱，導致那裡的空間幾乎被填死。維奧萊特坐在駕駛位正後方，莉莉坐在她左邊，正好把最寬敞的一塊地方留給了他。
西弗勒斯有點拘謹地坐上車，禮貌地和駕駛座上的埃德蒙打了個招呼。他的聲音雖然依舊低沉且帶著幾分剋制，但語氣裡卻透著難得的真誠：“埃德蒙先生，感謝您的邀請。還有......關於藥房老闆的事情，多謝您的引薦。”
說到這裡，他那雙漆黑的眼睛微微閃爍了一下，餘光飛快地掃過正試圖把自己縮排坐墊裡假裝看風景的維奧萊特。顯然，某位未來的魔藥大師早就識破了這兩個女孩漏洞百出的“求救”戲碼。
“喔，別客氣，西弗勒斯！叫我埃德蒙。”埃德蒙樂呵呵地拍了拍方向盤，莫里斯。米納爾再次發出轟鳴，“能為魔法界的未來提供一點小小的社交便利，是我的榮幸。再說了，你做出的那些藥劑，連斯拉格那個老摳門都讚不絕口。”
“咱們這次要去的地方可不一般。”埃德蒙一邊熟練地換擋，一邊打開了話匣子，這種如老友般的閒聊迅速沖淡了西弗勒斯上車初期的那點侷促，“金眼燕尾蝶的棲息地處在一種天然的谷地裡，那是科克沃斯森林最隱秘的心臟。我和威廉——我的同事——我們最近的職責主要是防止那些沒腦子的偷獵者。”
“偷獵者？會有人為了蝴蝶去森林嗎？”莉莉好奇地探過頭。
“喔，莉莉，金眼燕尾蝶的翅膀粉末是極其珍貴的魔藥，更別提它們蛻下的絲繭了。”埃德蒙嘆了口氣，語氣裡帶上了幾分工作的倦怠，“所以我們得在那兒巡邏，收集它們自然掉落的材料上繳部裡。說實話，這活兒聽起來浪漫，其實大部分時間都在和那些沒完沒了的表格打交道。你們不知道，要把每一盎司收集到的幼蟲屍體和繭絲寫進那份該死的《神奇生物原材料回收名錄》裡有多折磨人，威廉昨晚還在信裡跟我抱怨，說他的手都要寫斷了。”
“聽起來像是斯拉格霍恩教授要求的魔藥課論文，還得寫三英尺長。”維奧萊特忍不住吐槽，惹得莉莉也跟著笑了起來。
埃德蒙靈活地轉動著方向盤，車子輕巧地駛入了一段盤山公路。他越說越興奮，完全沒注意到後座三個孩子正聽得津津有味。
“沒錯！莉莉，你想象一下，幾萬只蝴蝶，它們羽化後的每一克鱗粉的純度。採集部位。時間都要記錄得清清楚楚。威廉寧願去和一隻脾氣火爆的客邁拉獸搏鬥，也不想面對那堆枯燥的文書工作。這也是為什麼他非得‘求’著我這個文職人員過去幫忙——他負責巡邏，而我負責讓那些表格看起來像模像樣。”
“其實威廉那是揣著明白裝糊塗，”埃德蒙靈活地操控著莫里斯。米納爾避開路面上的一個深坑，語氣裡透著股掩飾不住的興奮，“他知道我最受不了辦公室裡那股陳年卷宗的黴味，只要一有外勤的機會，我準會像嗅到肉味的獵犬一樣撲上去。部裡那些坐辦公室的老傢伙總覺得我這個管後勤的太不穩重，可他們哪懂在野外支起篝火。聽著林濤寫報告的樂趣？”
維奧萊特在後座小聲地對莉莉咬耳朵：“其實爸爸就是想找個正大光明的理由在山谷裡野餐，威廉叔叔只是給了他一個完美的藉口。”
埃德蒙從後視鏡裡捕捉到了女兒的小動作，嘿嘿一笑，毫不在意地繼續說道：“司裡的外勤同事們已經在那個棲息地輪班蹲守巡邏了整整一個半月了，明後兩天就是它們破繭羽化。成群飛舞的日子。孩子們，我敢保證那將是你們這輩子見過最美的夏日奇蹟。不過那時候我們的工作可不只是看風景，還要收集空繭。死繭和鱗粉，這一季的任務也就算徹底完成了。”
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