“看哪，我媽媽的手藝真好，都不需要微調。斯內普先生，你現在看起來簡直可以隨時去應聘《預言家日報》的野外專欄攝影師了。”維奧萊特吹了個響亮的哨子，她和莉莉已經換好衣服在帳篷門口了，兩人穿著同款的淺藍色遠足服，在陽光下顯得清爽而利落。
西弗勒斯跟著她們走到帳篷門邊，不自在地扯了扯袖口。那厚實溫暖的觸感像是一層溫和的甲冑，將他那些總是緊繃著的防禦一寸寸瓦解。他走出帳篷時，步伐竟少見地有些輕快，腳下厚實的苔蘚讓他覺得像是踩在雲端。
山谷裡的陽光被高大的橡樹和杉木篩成細碎的金箔，灑在他那頭烏黑的直髮上，反襯得他的臉色不再是常年地窖生活的蒼白。他抬頭看向那片折射著七彩光澤的蝶跡，眼神中透出一股純粹的安寧。在這遠離蜘蛛尾巷謾罵聲與煤煙氣的地方，那些刻薄帶刺的辭藻似乎也隨之被留在了森林外面。
“嘿，快點，西弗！”莉莉站在溪水邊的鵝卵石上，手裡抓著一隻剛抓到的。像吹泡泡一樣吐著氣的小甲蟲，興沖沖地朝他招手，“你快來看這個！它在對著我唱歌！”
西弗勒斯快步走過去，雖然他很想科普一下這種名為“詠歎蟲”的生物其實是在排斥外界騷擾，但在對上莉莉那雙盛滿星光的翠綠眼睛時，他只是微微彎下腰，語氣溫和得幾乎不像他：“......它的調子比霍格沃茨合唱團的蛤蟆好聽多了。”
維奧萊特正蹲在溪邊洗臉，聞言轉過頭，像發現新大陸一樣盯著西弗勒斯瞧了好一會兒，才發出一聲滿意的輕笑。看來清新的空氣確實是魔藥大師的解藥。
不過，當三個孩子走向正蹲在灌木叢裡忙碌的埃德蒙和威廉時，西弗勒斯剛剛那點鬆弛的神色瞬間收斂。他挺直了背脊，甚至有些拘謹地拍了拍遠足服上並不存在的褶皺。
“埃德蒙，威廉先生。”他走上前，聲音低穩卻透著明顯的鄭重，“有什麼是我能幫忙的嗎？或者......我可以負責整理這些已經分類好的材料。”
“噢，看啊，埃德蒙，你帶了個禮貌的小紳士來，而不是像你家那個皮猴子一樣只會尖叫！”威廉從一堆亂糟糟的草葉子中抬起頭，滿臉戲謔地指了指維奧萊特（“威廉！皮猴子不喜歡你了！”），隨後大手一揮，“西弗勒斯，別在這兒罰站了。既然你穿上了這身行頭，就意味著你已經入職了。去，幫我看看那株正打算咬爛我皮靴的甘藍，用這瓶驅逐藥粉對準它的根部噴一噴。”
西弗勒斯如獲大赦地點點頭，動作迅速且專業地接過了藥粉。
西弗勒斯對付那株壞脾氣的咬人甘藍只用了不到三分鐘。他不像威廉那樣粗魯地直接撒藥粉，而是先用指尖輕輕摩挲了一下甘藍附近的土壤，判斷出咬人甘藍主要根系的位置，然後精準地在主根部三英寸處撒下一圈藥粉。那株原本張牙舞爪。試圖啃食一切的植物瞬間像霜打的茄子一樣耷拉下來，乖巧地縮回了土裡。
威廉在不遠處發出一聲讚賞的長哨，隨後便和埃德蒙一起，各自拿著厚厚的記錄本和長手杖，開始繞著棲息地外圍的驅逐咒邊界進行例行巡視。
“咱們就像是被留在家裡看門的貓。”維奧萊特一屁股坐在營地中央的一截枯木樁上，手裡正翻著那本被翻得卷邊的《千種神奇草藥及蕈類》，“不過這裡的‘家’可大得沒邊了。”
莉莉拍了拍手上的泥土，輕巧地跳到維奧萊特身邊坐下。西弗勒斯則小心地整理好他的工具包，在距離她們稍遠一點的一塊乾淨石頭上坐定。
“西弗，這裡的魔力感覺真的不太一樣。”莉莉託著下巴，望著溪對岸那些微微發光的蝴蝶絲跡，翠綠的眼睛裡滿是驚歎，“不像霍格沃茨那種古老。厚重的感覺，這裡更像是......在呼吸？”
“因為這裡是天然的魔力節點。”西弗勒斯的聲音平穩而溫和，褪去了往日的尖銳，聽起來像林間流過的清泉，“這種純度的自然魔力對神奇植物和生物有極強的吸引力。你們看那些樹幹上的苔蘚，它們呈現出熒光綠，是因為它們在吸納空氣中溢位的魔力。這樣的環境，難怪金眼燕尾蝶會選這裡作為產卵地。”
“怪不得威廉叔叔這麼緊張那些報表。”維奧萊特把書合上，換了個舒服的姿勢靠在木樁上，“哪怕是一盎司這種魔力浸潤下的鱗粉，賣到對角巷去都能換好幾個金加隆吧？”
“不僅僅是金錢，維奧萊特。”西弗勒斯看著遠處的一簇月光草，眼神專注，“我特意查了家裡的書，這種鱗粉是精神穩定劑的核心原料。如果能在羽化一瞬間採集，它的活性製成魔藥可以緩和陳年的魔咒創傷，可惜現在不允許這麼做了。能在這種地方親眼見證，比在斯拉格霍恩教授的魔藥課上聽課要有意義得多。”
維奧萊特伸了個大大的懶腰，順勢往後一仰，整個人陷進那堆鬆軟如雲朵的苔蘚墊子裡，單腿翹在木樁上，順手扯過一根草莖銜在嘴裡，含糊不清地嘟囔著：“求求你了，西弗。咱們才剛放假一個月，我的腦子裡現在全是香腸。檸檬冰水和那條會噴水的巨型章魚，真的塞不下半點‘核心原料’和‘魔力節點’了。”
莉莉被她這副鹹魚癱的樣子逗得咯咯直笑，也學著她的樣子，不顧淑女形象地並排躺下，看著頭頂被茂密枝葉剪碎的藍天。
“西弗，你真該跟我們去倫敦的那家水族館看看。”莉莉側過頭，翠綠的眼睛裡還帶著沒褪去的興奮，“我們看到了一種叫‘電鰻’的生物，它們居然能自己放電！雖然沒有雷鳥那麼威風，但當它們在玻璃後面滋滋作響的時候，簡直就像個活生生的魔法球。”
“還有那家賣老式唱片的小店！”維奧萊特興奮地補充道，甚至在半空中比劃了一個巨大的圓圈，“我們進去的時候，那臺老留聲機正在放披頭士的歌。雖然那裡的老闆兇巴巴的，但他那副巨大的蛤蟆鏡和滿屋子的黑膠碟片，簡直比對角巷最高階的奧德莫爾（Alderor）鍊金店還要酷。”
“哦，對了！”莉莉一拍大腿坐了起來，從自己的小包裡翻出一個色彩斑斕。印著大笨鐘圖案的鐵盒子，“這是我們在倫敦街頭買的小零食，叫‘太妃奶糖’。雖然它不會像比比多味豆那樣讓你吃到耳垢味，但它粘牙的程度絕對能讓你五分鐘說不出話來。”
莉莉不由分說地塞了一塊在西弗勒斯手裡。西弗勒斯低頭看著那塊包裝華麗。甚至帶著股劣質香精味的麻瓜糖果，如果是換做以前在學校，他大概會露出一副嫌棄的表情，冷冷地評價這是一種“毫無意義的糖分堆積”。
但此時此刻，看著兩個女孩被太陽曬得紅撲撲的笑臉，聽著她們嘰嘰喳喳地討論哪家的薯條更脆。哪裡的雙層巴士最適合吹風，他竟然也鬼使神差地剝開了糖紙，把那塊甜得發膩的奶糖丟進了嘴裡。
濃郁的奶香和焦糖味瞬間在口腔裡炸開，確實黏得驚人，西弗勒斯不得不努力動用腮幫子才能防止牙齒被封死。
“......確實黏人。”他含糊不清地評價了一句，破天荒地沒有加上任何類似於“浪費時間”或“幼稚”的字尾。
維奧萊特注意到了他的配合，壞笑著湊過來：“西弗，我們那天看了一場關於外星人的電影，莉莉被嚇得差點在電影院裡掏出魔杖來一個‘統統石化’。”
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