第36章 佩妮第36章 佩妮
蜘蛛尾巷在後視鏡裡逐漸模糊，莫里斯。米納爾載著兩個心事重重的姑娘停在了科克沃斯磨坊巷 （ll Lane）那個熟悉的路口。埃德蒙下車時，手裡還提著從鍊金挎包裡拿出來的兩袋多琳親手烘焙的曲奇。
“伊萬斯太太，這幾天麻煩您了。”埃德蒙禮貌地微微欠身，將兩個裝滿行李的箱子穩穩地放在地磚上，“小維這孩子雖然有時候有點古怪的‘鍊金癖好’，但整體還算聽話。如果她試圖在您的廚房裡搞什麼‘火候’實驗，請務必直接用擀麵杖敲她的手。”
伊萬斯太太被逗得咯咯直笑，她親暱地拉過維奧萊特的手：“噢，埃德蒙先生，您太客氣了。家裡有兩個小女巫，我想我那套老舊的廚房裝置說不定會煥發第二春呢。”
維奧萊特對著父親揮了揮手，看著那輛有些年歲的小車消失在夕陽的餘暉中。她轉過頭，看向那棟帶著小花園的紅磚房。
“歡迎來到我家，小薇。”莉莉興奮地挽住她的胳膊，語氣裡帶著一絲只有好友才懂的如釋重負。
維奧萊特站在伊萬斯家整潔的玄關處，稍微整理了一下自己。她下午特意換下了那套沾滿泥土和麟粉的遠足服，穿上了一件薄荷綠色的棉布連衣裙。那是多琳在倫敦老街幫她選的，裙襬上繡著一圈精緻的雛菊，看起來既乖巧又體面。
“羅斯阿姨，再次感謝您的邀請。”維奧萊特微微欠身，將兩袋曲奇遞了過去，語速平穩且真誠，“這是我媽媽的一點心意，她說像這種天氣，配上紅茶是再好不過的了。如果莉莉給我講的關於您廚藝的描述只有一半是真的，那我覺得這個星期我可能會長胖不少。”
羅斯。伊萬斯太太笑得眼角都起了褶皺，她顯然非常受用這種“普通女孩子”之間的客套：“噢，你這孩子嘴真甜。快進來，別在門口站著。”
維奧萊特落落大方地走進客廳，目光在掃過那些溫馨的家庭照片後，精準地落在了站在樓梯口。像是一尊防備森嚴的雕塑般的佩妮身上。
維奧萊特像是每一個第一次登門拜訪。試圖給好朋友姐姐留下好印象的小妹妹那樣，微微仰起頭，眼神里恰到好處地流露出一絲好奇與掩飾不住的讚歎。
“你一定就是佩妮姐姐吧？”維奧萊特快走兩步，在距離佩妮兩級臺階的地方停下，那個距離既不顯得過分親暱，又充滿了誠懇。她交疊著雙手放在身前，薄荷綠的裙襬微微晃動，像是一朵在微風中搖曳的雛菊。
“莉莉總是提起你，她說你的房間總是收拾得一塵不染，連信紙的摺痕都漂亮得像藝術品。今天一見到你，我覺得莉莉還是保守了——你的氣質比她形容的還要優雅，簡直像是倫敦市中心畫報裡走出來的模特。”
佩妮原本冷若冰霜的臉龐因為這連珠炮式的讚美而微微僵硬了一下。她那雙習慣於尋找“怪胎氣息”的眼睛，在維奧萊特那雙清澈。盛滿了真誠嚮往的褐色瞳孔裡，只看到了一個對自己充滿了崇拜的小女孩。
“......你太誇張了，斯諾小姐。”佩妮的聲音放鬆了一點點，帶著點矜持，揚了揚長長的脖子，“莉莉在學校只會胡說八道。而且，那地方能教出什麼像樣的審美？”
“噢，這你可說對了！”維奧萊特像找到了知音一樣，苦惱地皺了皺鼻子，壓低聲音抱怨道，“學校裡的校服全是一成不變的黑漆漆，一點兒也不好看。所以我每次回家，都恨不得把成衣店的漂亮裙子都看個遍。姐姐，你願意等我放好行李以後帶我和莉莉去小鎮的服裝店逛逛嗎？”
“逛逛倒也可以，不過科克沃斯可沒法和倫敦比。”佩妮優雅地從樓梯上走下來，儘管語氣依舊有點冷淡，但那股拒人於千里之外的寒意已經悄然融化，“看你穿的這身，應該還有點眼光，我就勉強帶你們去幾家我常去的店看看，莉莉從來不按淑女的規矩穿衣服，你也說說她。”
莉莉坐在一旁的沙發上，看著維奧萊特僅用三言兩語就化解了佩妮積攢了一整個暑假的敵意，驚得連手裡的紅茶都忘了喝。
科克沃斯的午後，陽光穿透了工業城鎮特有的薄霧，灑在繁華程度有限的商業街上。
一家女裝店裡，維奧萊特看起來與任何一個享受暑假的中學女孩毫無二致（她連魔杖都沒帶），她挽著佩妮的胳膊——這是一個在試穿了三件襯衫後自然達成的成就——嘴裡不停地發出誇張但極具說服力的驚歎。
“姐姐，你的眼光簡直毒辣！”維奧萊特指著剛剛從試衣間出來的莉莉，“你看，我就說莉莉穿這種顏色會顯得氣色更好，可她總喜歡那些像男孩子穿的戶外裝。要不是你堅持，她肯定又要錯過這件寶貝了。”
佩妮隨手撫平了裙襬上的褶皺，語氣中帶著一種指點江山的自信：“莉莉就是太不修邊幅了，總覺得只要跑得快就行。你要知道，女人的衣服就是她的名片。”
莉莉站在試衣間外的鏡子前，那件藕粉色的裙子襯得她像一朵剛被晨露洗過的百合花。她看著正和佩妮聊得火熱的維奧萊特，心裡又是感激又是佩服。
當她們走進一家名為“格蕾絲”的精品內衣和配飾店時，氣氛變得更加私密且輕鬆。
“那個......佩妮姐姐，”維奧萊特低著頭，手指有些不安地絞著薄荷綠裙襬上的雛菊繡花，“我和莉莉在學校的時候，有時候會覺得......身體有點怪怪的。比如，胸口偶爾會覺得脹痛，或者莫名其妙地想發脾氣......”
莉莉也紅著臉，跟著點了點頭，小聲補充道：“我們......不太好意思問大人，但我們總覺得，你應該更懂這些，畢竟你一直看起來都這麼優雅得體，好像從來沒有經歷過那些尷尬。”
佩妮微微挺直了背脊，帶著長姐式的成熟與權威，審視著面前這兩個在那種地方呼風喚雨。但在生活常識面前卻像兩隻迷途羔羊的小姑娘。
“喔，你們這兩個傻丫頭。”佩妮壓低了嗓門，語氣裡雖然還帶著那股慣有的嫌棄，卻多了一層像羽毛般輕柔的體貼，“這沒什麼好害羞的，那是青春期的正常變化。莉莉，你的那些戶外裝確實該換換了，那種粗糙的布料只會讓你在長身體的時候更難受。”
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