莉莉把頭埋進枕頭裡，聲音悶悶的：“我以前總覺得她是討厭我，討厭魔法。現在聽你這麼說，我覺得自己像個只顧著炫耀新玩具，卻沒發現姐姐連玩具盒都沒有的傻瓜。”
維奧萊特起身抱了抱莉莉：“這不是你的錯，莉莉，別自責，你對佩妮的愛誰都看得到。”隨後她坐起身，眼神里閃過一絲狡黠，“那麼，這一個星期，為了佩妮，你願不願意暫時當一個——不那麼優秀的女兒？”
莉莉愣住了，她從沒想過“不優秀”也是一種策略。
“你是說......讓我故意惹爸爸媽媽生氣？”
“不不不，那種低階的手段逃不過羅斯阿姨的眼睛。”維奧萊特笑著搖了搖頭，在昏暗的壁燈下像個出謀劃策的小軍師，“我們只是讓他們把關注點從你的優點，轉向佩妮的優點，有什麼是佩妮姐姐很擅長，但你真的一竅不通的？”
莉莉絞盡腦汁地想了半天，翠綠的眼睛在黑暗中茫然地轉了幾圈，最後有些沮喪地垂下頭：“你也知道，小薇，我學什麼都挺快的。魔藥像烹飪，草藥像園藝......佩妮擅長的那些，我好像......雖然沒她那麼精通，但也不至於一竅不通。”
維奧萊特在這一瞬間深深共情了佩妮——有一個完美的妹妹壓力真的很大。
維奧萊特換了一種問法：“有什麼麻瓜愛好是你完全不會但是佩妮在學校學過一些的，比如芭蕾，滑冰，排球什麼的？”
莉莉思索了片刻，突然一拍大腿，眼睛在黑暗中亮得驚人：“有了！打字和速記！佩妮從聖誕節後就報了一個興趣班，每天在那兒練習那個噼裡啪啦的打字機，還有一種像天書一樣的速記符號（維奧萊特馬上想到應該是那跟速記羽毛筆的聖誕禮物刺激到佩妮了）。她總是抱怨那是多麼枯燥且高深的學問，而我......我連那個色帶是什麼都搞不明白，更別提那些符號了，在我眼裡它們比古代如尼文還難懂！”
維奧萊特猛地一拍大腿，發出一聲清脆的讚歎：“太完美了！就它了！速記是真的有用，我也想學！”
第二天清晨，科克沃斯的晨曦還沒完全驅散工廠的薄霧，伊萬斯家的餐廳裡就瀰漫著煎培根和吐司的香氣。
“噢，莉莉，你那一盤煎蛋快涼了。”伊萬斯先生咬了一口吐司，有些疑惑地看著今天格外反常的女兒，“你盯著作業本（莉莉拿了上小學時用的普通本子）已經十五分鐘了，除了嘆氣，一個字也沒動。”
莉莉聽到爸爸上鉤，立刻露出一副被打擊得體無完膚的表情：“爸爸，我在想......如果學校允許我們用‘自動記錄羽毛筆’就好了，手寫歷史論文簡直是酷刑。好羨慕佩妮打字那麼快，比我一個字母一個字母寫效率高多了。我昨天看了那臺天書一樣的打字機，發現我連第一個字母在哪裡都找不著。”
“那可不是簡單的‘找字母’，莉莉。”佩妮放下餐刀，語氣裡帶著一種掌握了新科技的優越感，“盲打需要的是十根手指的絕對協作，需要長久的練習。這是一種專門的技術，不是你那種......那種不合常理的手段能模擬的。”
維奧萊特適時跟上：“嗷！我媽媽朋友的女兒就是一位寫字樓裡的秘書小姐，她因為能盲打字週薪比同事高好幾英鎊呢！她還不會速記——我聽莉莉說佩妮你的速記也很棒？”
佩妮有些侷促地拉了拉自己的領口，儘管努力保持著高冷，但嘴角那一絲隱約的弧度還是出賣了她此刻極度膨脹的成就感：“也就......還好。如果你有興趣，吃完飯我可以讓你們見識一下什麼叫真正的‘效率’。”
飯後，佩妮坐在書桌前，脊背挺得筆直，整個人散發出一種不像她這個年齡的成熟幹練氣場。隨著她指尖輕快地起落，清脆的“嗒。嗒。嗒”聲急促而富有節奏，像是一串串精準的密碼。她甚至不需要看鍵盤，目光直視著文稿，色帶在齒輪的帶動下靈巧跳躍，一排排整齊得如同儀仗隊的鉛字迅速在白紙上浮現。
不到十分鐘，一張寫滿了整齊黑體字型的白紙被她優雅地從滾筒中抽出。
“呼——”莉莉配合地發出了一聲誇張的抽氣聲，她一把抓過那張還帶著油墨香氣的稿紙，像捧著什麼聖經一樣衝下了樓。
“爸爸！媽媽！你們快看！”莉莉風風火火地衝進客廳，將稿紙平鋪在咖啡桌上，聲音裡滿是掩飾不住的崇拜，“這是姐姐剛才打出來的！三頁紙的小說縮減版，她只用了不到十分鐘！而且一個錯字都沒有！”
原本正坐在沙發上看報的伊萬斯先生推了推眼鏡，他接過那張紙，指尖撫過那些凹凸有致。排列異常美觀的字跡，由衷地發出讚歎：“喔，我的老天，佩妮。這簡直......這比我們辦公室那幾個幹了五年的打字員還要整齊。羅斯，你快來看看這行間距，簡直像尺子量過一樣。”
伊萬斯太太從廚房裡探出頭，手還溼漉漉地在大腿上擦著，她細細讀著女兒打出的文字，眼裡的光亮得驚人：“佩妮，親愛的，你以前總說那個班很枯燥，我真沒想到你已經練到這個地步了。這是一種了不起的本事，真的，這是真正的能養活自己的本事。”
佩妮此時正跟在莉莉身後走下樓梯，她努力壓抑著上揚的嘴角，下巴微微揚起一個驕傲的弧度。她已經記不清多久沒在家裡聽到這種完全屬於她的。不帶任何對比色彩的讚美了。
“我也想學！”維奧萊特像個小尾巴一樣黏在佩妮身邊，眼神亮晶晶的，“姐姐，雖然我家裡沒有打字機，但你能教教我速記嗎？這是記筆記的必備生存技巧！”
“如果你不怕手指抽筋的話。”佩妮抿了一口茶，語氣裡的寒霜已經徹底融化，取而代之的是一種傲嬌長姐的包容，“打字機太貴重了，你們不許碰，但我可以教教你們蒂蘭速記法和皮特曼速記法的符號表（雖然佩妮也只學了一點兒，但莉莉和她的朋友可不知道，她想）。”
接下來的這個清晨，科克沃斯的工業薄霧在伊萬斯家的小花園裡纏繞，而二樓的窗戶後，三個女孩正頭抵著頭，對著一本《現代速記進階指南》發起進攻。
“不，莉莉，你的‘P’寫得太傾斜了，那會變成‘B’。”佩妮拿著一把修長的直尺，輕輕敲了敲莉莉那由於拿慣了沉重羽毛筆而顯得有些笨拙的手指，“別再把你那些巫......那些怪癖帶到這裡來。”
“好的，佩妮。”莉莉吐了吐舌頭，竟然沒有一點兒不耐煩，反而極其認真地在筆記本上塗抹著。
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