維奧萊特死死地盯著那對蒙了死灰膜的兔眼，那雙眼睛裡倒映出的自己，彷彿一個劊子手。她以為自己構築的大腦防禦已經足夠堅挺，足以隔絕所有的情緒波動，可當最初的血腥味真正瀰漫開來時，愧意幾乎要將她溺斃。
“西弗勒斯......我真的......”
她的聲音戛然而止，喉嚨像被那根鍊金針狠狠刺穿了一般，再也發不出一個完整的位元組。一直強撐著的脊背終於垮了下去，她緊緊地閉上雙眼，試圖把那些關於“矯情”與“虛偽”的字眼塞回意識深處。
然而，一滴滾燙的淚珠還是越過了睫毛的封鎖，順著她蒼白的臉頰滑落，砸在灰兔凌亂的皮毛上，像是一道滾燙的烙印。緊接著，是第二滴。第三滴，壓抑到極致的嗚咽在空曠的地窖裡迴盪，顯得如此弱小而絕望。
站在陰影裡的西弗勒斯徹底慌了神。他見識過維奧萊特面對他刻薄時的從容，也見過她拆穿那幾個蠢獅子傲慢時的伶俐，卻未預料到這個總是走在他前面。甚至反過來引導他冷靜的女孩，會突然像這隻兔子一樣在他面前碎掉。
“別......別這樣，維奧萊特。”他的聲音僵硬得像生鏽的鎖鏈，原本揪著袍子的手猛地伸出，卻又半途懸在了空中，不敢觸碰她那彷彿一碰就會散架的肩膀。
西弗勒斯笨拙地往前邁了半步，他從未溫聲安慰過任何人。在他的世界裡，眼淚通常伴隨著求饒和軟弱，但眼前的淚水卻讓他感到了從未有過的焦灼，彷彿那滾燙的液體是滴在了他的心臟上。
他顧不得這件校袍是他唯一能蔽體的防具，猛地扯起一截漆黑的袖袍，像是對待某種極其珍稀且易碎的魔法材料一般，小心翼翼地湊到維奧萊特臉邊。
細膩的呢料帶著地窖里長年不散的苦澀藥味，還有他身上特有的那股冷冽氣息。西弗勒斯動作極度不協調地幫她擦拭著臉上的淚痕，力道輕得有些滑稽，生怕袖子上那些乾涸的藥漬會弄疼了她。
“別哭了。”他低聲重複著，眉頭緊緊鎖在一起，眼神中充滿了自我厭惡，“如果......如果你覺得這是殘忍，那所有的懲罰都該歸於那個施咒的人。你只是在幫我善後，你只是......該死，別在那兒自責了。”
維奧萊特抬起頭，眼睛紅紅地看著西弗勒斯。那雙平日裡總是閃爍著理智光芒的琥珀色瞳孔，此時因為水汽的浸潤顯得有些渙散，像是一塊在急流中被打磨得圓潤卻也脆弱的寶石。
她抽噎著吸了吸鼻子，視線落在西弗勒斯那截被他揉得皺巴巴。正笨拙地在她臉上胡亂塗抹的袖口上。在昏暗的燈光下，袖口邊緣那些用隱形絲線繡成的。細如髮絲的鍊金陣列正隨著他的動作微微扭曲。
“西弗勒斯......別擦了。”她的聲音依舊帶著濃重的鼻音，聽起來悶悶的，甚至還帶著一絲尚未褪去的委屈，“住手......別把上面的防禦魔紋......弄壞了。”
西弗勒斯的動作戛然而止，那隻蒼白瘦削的手像是被施了石化咒一般僵在半空。
他低下頭，看了看自己那因為有防水符文吸附不了淚水導致水漬蔓延滑落的袖袍，又看了看維奧萊特那張被他越擦越像小花貓的臉，原本滿腔的焦灼竟然因為這句煞風景的叮囑而滯了一滯。
“你這種時候......居然在擔心衣服？”他的語調由於極度的荒謬感而上揚了幾分，那種由於慌亂而導致的僵硬感終於出現了一絲裂縫，“維奧萊特，你的大腦封閉術難道是用來保護這些針腳的嗎？”
“那很費精力的......”維奧萊特又吸了吸鼻子，伸手奪過他的袖子，不僅沒有讓他繼續擦，反而還心疼地用指腹撫平了那些被揉皺的布料。她那雙紅通通的眼睛盯著那處魔紋，彷彿那裡才是受害者一樣，“袖口的符文......是我用了三種基礎防禦疊加才縫出來的，你要是把它扯壞了，我可沒力氣再繡第二次。”
西弗勒斯看著她那副即便還在掉眼淚。卻依然執著於鍊金成果的古怪模樣，喉嚨裡發出一聲無奈又有些如釋重負的嘆息。他並沒有收回手，而是順著她的力道任由她抓著袖口，原本緊繃的肩膀終於慢慢鬆弛下來。
“既然你還有力氣關心魔紋，那就證明你還沒到需要安慰的程度。”他重新恢復了那種帶著點毒舌的語調，但眼神卻柔和得不像話，他低頭看著半蹲在地上的女孩，語速放得很慢，“聽著，維奧萊特。如果這件袍子壞了，那是我的失職；但如果你因為這些無謂的自責而停滯不前，那才是對這些兔子最大的殘忍。”
他再次伸出另一隻手，避開了複雜的魔紋，輕輕按在了維奧萊特的頭頂上。動作極具保護欲。卻又生澀得有些可笑。
“起來，把這隻兔子處理掉。”西弗勒斯的聲音在地窖裡低沉地迴盪，帶著一種共同沉淪。卻又彼此扶持的堅韌，“維奧萊特。如果未來真的有一場風暴，我會站在那個施咒的位置上。你只需要......繼續做那個能在休息室裡刻印出魔紋的瘋子就好。”
維奧萊特感受著頭頂傳來的。帶著一絲藥草苦味的溫度，那些翻湧的負面情緒終於在西弗勒斯這種“斯內普式”的安慰中漸漸平息。她最後看了一眼懷中冰冷的灰兔，眼神重新變得清醒而堅定。
她站起身，將袖子還給西弗勒斯，甚至還沒忘在他那昂貴的呢料上重重地拍了拍，以此作為對他剛才亂抹她臉的回敬。
“下次換個手絹，西弗勒斯。這種鍊金產物，可不是讓你用來當抹布的。”她輕聲說著，嘴角終於露出了一個極淺。卻真實存在的弧度。
西弗勒斯原本已經柔和下來的神色在聽到“手絹”這個詞時，又微微緊繃了一瞬。他飛快地收回手，像是怕被那股灼熱的溫度燙傷一般，有些不自然地抿起薄唇，一種陌生的。混合著尷尬與細微甜意的感覺在他心底悄然蔓延。
他想起他的那條手絹正塞在口袋裡，上面還沾著斑駁的雛菊根部汁液和沒來得及處理掉的。滑膩膩的河狸油。
幸好剛才沒用那條手絹。
西弗勒斯暗自想道，他想象了一下如果自己剛才掏出那條油乎乎的布料往維奧萊特臉上抹的後果——恐怕她不僅會停止哭泣，還會當場掏出那些特製的鍊金針，把他這身袍子直接縫成一個密不透風的麻袋。
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