“......抱歉，埃德蒙。去年露營的時候，在帳篷裡......你特意教過我，應該如何學會控制自己的脾氣和情緒。但我做的並不好。在學校裡，我還是經常......”
“噢，得了，孩子。”
埃德蒙極其輕快地打斷了他，甚至在方向盤上不贊同地拍了一下：“如果長輩說了一句話，年輕人馬上就能完美做到，那這世界上就全都是梅林和家養小精靈，而不是活生生的人了。脾氣這東西，連魔法部那些五十歲的老油條都控制不好，我怎麼會去苛求一個十三四歲的小夥子？”
車子正好在紅燈前平穩地停下，埃德蒙轉過頭，藉著街邊路燈昏黃的光暈，認真地看著西弗勒斯：
“實際上，我看得出來，你今年的狀態比去年好太多了。眼神更沉穩，也更有擔當。所以——”埃德蒙故意拖長了語調，眼神里閃爍著屬於成年人的狡黠，“你現在這麼緊張，不是因為覺得自己脾氣不好，而是因為怕我和多琳怪你和小維在學校裡偷偷戀愛吧？”
西弗勒斯的臉騰地一下紅了個徹底，在路燈那點微弱的光線裡，那抹緋紅以驚人的速度從他那蒼白的臉頰燒到了衣領下。
“我......我們......我們沒......”
“哈哈哈哈！”埃德蒙看著被一句話砸得險些連話都說不利索的準魔藥大師，爆發出一陣愉快的。毫無惡意的大笑，“別急著否認，西弗勒斯。這沒什麼可丟臉的。小維那個皮猴子，在滑鐵盧被我戳破窗戶紙的時候，臉紅的程度可一點都不比你現在輕。”
隨著紅燈變綠，車子再次平穩駛出。埃德蒙收斂了幾分笑意，語氣變得無比溫厚：
“那只是小女巫和小巫師之間最純潔。也最珍貴的感情，多琳告誡過我了。何況我也是從那個年紀走過來的，怎麼可能會介意？相反，剛剛在家裡吃晚飯的時候，我反倒有些同情你——我一眼就看出來了，在相處的時候，你總是毫無原則地縱著我家那個無法無天的小丫頭。”
純潔的感情......總縱著她......嗎？
西弗勒斯的腦海中不知為何，突然極為清晰地浮現出上學期在有求必應屋裡，他印在維奧萊特額頭上的那個極其輕柔的吻。
那一瞬間，少年感覺自己的心跳漏了半拍，巨大的心虛混雜著羞恥鋪天蓋地而來。他甚至不敢再去看埃德蒙的眼睛，只能極不自然地把頭撇向車窗外，盯著倒映在玻璃上的微弱霓虹，閉緊了薄唇，徹底不敢再多講一個字了。
車子在逐漸濃重起來的倫敦霧氣中又行駛了一會兒，車廂裡只剩下發動機單調的運轉聲和儀表盤微弱的光。埃德蒙熟練地打著方向盤，打破了沉默：“西弗勒斯，從這裡拐過去不遠就是聖芒戈了，你住的地方具體在哪棟公寓？我直接把你送到門口。”
西弗勒斯收回目光，默默運起大腦封閉術，壓制住心頭殘存的羞恥與慌亂，平穩地給埃德蒙指明瞭方向。
“在前面那個路口左轉......對，就是那一處。”
車子最終緩緩停在了一處灰暗破敗的巷子口。這裡沒有老街區雖然陳舊但好歹乾淨的人煙氣，路燈也是壞的，半明半暗的陰影裡散發著遺棄良久商業區角落的陰冷。
西弗勒斯懷裡揣著裝有藍莓派和方糕的紙袋，推開車門。他站在有些溼冷的地面上，微微欠了欠身，極力維持著得體的禮貌：“謝謝你送我回來，埃德蒙。還有......今晚的晚餐，請替我再次謝謝多琳。”
“不客氣，孩子，明天見。”埃德蒙擺了擺手。
西弗勒斯點了點頭，轉身走進了巷子。埃德蒙沒有立刻熄火離去，而是特意調高了車燈，讓兩束雪白亮堂的光柱照進那條陰暗的窄巷，為少年投下一道長長的的影子。直到西弗勒斯轉過樓宇之間的陰影。徹底消失在視線裡，埃德蒙才緩緩收回目光。
他皺著眉頭打量起周圍的環境。這裡的治安和衛生顯然糟糕透頂，牆角堆著翻倒的垃圾桶，坑坑窪窪的地面上佈滿可疑的大片汙漬，空氣裡飄著散不去的奇怪的腥臊味......埃德蒙嘆了口氣，掛擋調頭，開車回家。
深夜，老街區的公寓裡，主臥室床頭的檯燈泛著暖融融的光。
埃德蒙靠在床頭，看著正在鏡子前梳理長髮的多琳，忍不住把心裡的擔憂倒了出來：“多琳，我剛才送西弗勒斯回去，他住的那地方實在是......太陰冷了。那根本不是個安全的社群，連路燈都是壞的。我想著，反正還有不到半個月就要開學，要不我們明天干脆跟他說說，讓他這十來天直接搬到我們家裡來住得了？住客廳或者和我住都行，一個簡單的魔法，加一張小床的事。”
多琳梳頭的動作頓了頓。她透過鏡子看著丈夫耿直與擔憂的臉，眉頭微微蹙起，轉過身走到床邊坐下。
“我肯定沒意見，”多琳嘆了口氣，語調溫柔卻十分理智，“但是，埃德蒙，你和那孩子接觸下來，還沒看清他的性格嗎？西弗勒斯是個有些過度內向和敏感的孩子。他今天來吃頓飯都緊張得像要上戰場，要是真讓他住在家裡，每天一抬頭就要面對我們這兩個長輩，他肯定會渾身不自在的。這反倒會變成一種負擔。”
她伸出手，輕輕拍了拍丈夫的手背：“我知道你心疼他一個小孩子不容易，但我覺得，很多時候我們不能過於違逆孩子自己的意願。他自尊心強，如果貿然把他接到家裡來，他恐怕會覺得這是一種施捨。埃德蒙，強塞給他的好意有時候比冷落更傷人。”
埃德蒙撓了撓頭，想到自己在車上才剛把西弗勒斯逗得逗得面紅耳赤，這會兒要是再提出來家裡住，恐怕會適得其反。
“也是......看來這小子還需要時間來習慣咱們的熱情。”
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