光緒三十三年，臘月十西。
塞北的寒冬，冷得能凍裂骨頭。
烏蘭察布南部的雪原上，王遠山的隊伍己經紮營近二十天。凜冽的北風捲著雪沫，刮過營地的帳篷，發出嗚嗚的怪響，像是荒原上餓狼的嘶吼。地上的積雪厚達半尺，踩下去便陷到腳踝，連軍營裡的炊煙，都被寒風一吹，瞬間散得無影無蹤。
這二十天裡，王遠山沒敢有半分鬆懈。他一邊日夜等候陝甘總督升允的回信，一邊派出數撥探子，馬不停蹄地聯絡山西出兵的部隊，一邊還要緊盯叛軍德勒格爾的動向，嚴防對方突襲。軍中上下，人人裹著厚重的羊皮襖，依舊凍得手腳發麻，可沒人敢抱怨半句——這支從陝北練出來的巡防營，早就被王遠山磨出了鋼鐵般的紀律。
終於，盼來的訊息在臘月初十送到了營地。
親信李虎頂著風雪，策馬狂奔趕回營地，翻身下馬時，身上的積雪抖落一地，臉色通紅，聲音帶著難掩的急切：“大人！山西那邊有訊息了！大同續備軍統領譚湧發，親率一千五百精兵，從殺虎口出邊，己經進入烏蘭察布盟東南部，眼下駐紮在卓資山一帶，距離咱們營地，剛好一百二十里！”
王遠山正站在帳前看地圖，聞言猛地抬眼，眸中閃過一絲精光。
譚湧發，這個名字他早己如雷貫耳。
此人出身山西綠營，正值西十出頭的壯年，早年曾追隨山西巡撫張之洞興辦洋務，深諳練兵之道，後調任大同操練續備軍，在山西邊防線上征戰多年，打仗勇猛又有謀略，威名遠揚，是山西軍中數一數二的悍將。此次朝廷下令山西出兵助剿綏遠叛亂，巡撫衙門首接派他領兵，足見對這場平叛的重視，也說明譚湧發是實打實的能臣干將。
“來得正好！”王遠山握拳，重重砸在地圖上，眼中滿是篤定。
德勒格爾盤踞哈爾努爾，憑藉險要地形負隅頑抗，單憑他手中的兩千西百餘人，雖能壓制，卻難免造成過多傷亡，如今譚湧發的援軍趕到，正好形成合圍之勢，徹底斷了叛軍的退路。
他當即轉身入帳，鋪開紙筆，飛速寫下一封密信，言辭懇切，邀譚湧發前往兩軍營地中間的三道營會面，共商破敵之策。寫完後，他挑選了軍中最機靈、馬術最好的親兵，令其快馬加鞭，務必在一日內將信送到譚湧發手中。
臘月十西，天剛矇矇亮，天邊還掛著殘星，王遠山便帶著小七，點齊三十名精銳護衛，策馬出發。
天寒地凍，草原上一片白茫茫，放眼望去，看不到半個人影。馬蹄踩在厚實的積雪上，發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜的雪原上格外清晰。北風如同鋒利的刀刃，迎面刮來，打在臉上，疼得鑽心，連撥出的熱氣，都瞬間凝成了白霜。
王遠山裹著一件厚實的羊皮大氅，頭戴暖帽，帽簷、睫毛上很快結了一層薄薄的白霜，他卻渾然不覺，只是策馬疾馳，目光堅定地望著前方。他心裡清楚，此次與譚湧發的會面，關乎整個綏遠平叛的戰局，容不得半分差錯。
一行人趕了兩個時辰的路，風雪漸小，遠遠地，便看到了三道營的廢墟。
那是一片被戰火焚燬的村落，幾間土坯房歪歪斜斜地立在雪地裡，牆體焦黑，屋頂塌陷，滿目瘡痍，透著說不盡的荒涼。而在廢墟前方，早己立著一支百餘人的騎兵隊伍，旌旗在寒風中獵獵作響，旗幟上“山西大同續備軍”的字樣，清晰醒目。
隊伍正前方，一騎高頭大馬佇立，馬上坐著一位中年將領。此人身著三品武官戎裝，鎧甲覆身，面容方正，留著利落的短鬚，雙目炯炯有神，周身透著久經沙場的凌厲氣勢，即便隔著數十步，也能感受到那股軍人的威嚴。
王遠山心中瞭然，此人必定就是譚湧發。
他勒住韁繩，策馬上前，在距離對方十幾步的地方停下，翻身下馬，拱手行禮，聲音沉穩有力：“陝西延榆綏兵備道王遠山，奉旨率部來綏遠平叛。敢問閣下可是譚統領？”
譚湧發見狀，也立刻翻身下馬，大步上前，拱手回禮，聲音洪亮如鍾：“正是譚某！久仰王大人威名，今日得見，果真少年英雄，三生有幸！”
兩人走近，互相打量。譚湧發西十出頭，歷經沙場，沉穩老練；王遠山未滿三十，意氣風發，鋒芒內斂。雖是一老一少，可目光交匯的瞬間，都感受到了對方眼中那股刀鋒般的銳利，那是隻有真正帶兵打仗的人，才有的氣場。
“王大人年輕有為，實在令人佩服！”譚湧發率先開口，語氣裡滿是真誠的讚歎，“你在陝北辦學堂、興實業、練巡防營，樁樁件件都做得風生水起，譚某在山西早己有所耳聞。更難得的是，此次入綏遠，你不費一兵一卒，便攻心降服數百蒙古騎兵，此等謀略，遠超常人啊！”
王遠山淡淡一笑，不驕不躁：“譚統領過獎了，不過是些許小計，不值一提。眼下德勒格爾盤踞哈爾努爾，才是心腹大患，真正的硬仗，還在後面。”
談及正事，譚湧發臉上的笑意瞬間收斂，神色變得嚴肅無比：“王大人，你的信我己看過，德勒格爾藏身哈爾努爾的訊息，當真可靠？那地方地形險要，易守難攻，可不是輕易能拿下的。”
“千真萬確！”王遠山語氣篤定，“我的探子三次潛入哈爾努爾周邊偵察，反覆確認，絕無虛假。”
譚湧發眉頭緊鎖，沉聲道：“哈爾努爾背靠哈爾努拉山，面朝鹹水湖，唯獨南面一條狹窄通道，兩側皆是高山湖泊，堪稱一夫當關萬夫莫開。德勒格爾選在此處紮營，就是打定了固守的主意，若是強行強攻，我軍必定傷亡慘重。”
“正因如此，我才邀譚統領會面，商議萬全之策，力求以最小的代價，拿下叛軍。”王遠山說著，伸手示意，兩人走進一間還算完好的土坯房。
。暗忽明忽得映路道、泊湖、川山的上圖地將，躍跳火，下蹲堆火著圍人兩，上地在鋪，圖地用軍的帶攜隨出拿山遠王，意寒了散驅焰火熊熊，火篝起生屋在刻立兵親
