周大元率先開口，眉頭緊鎖，語氣帶著幾分不屑，說起了吳恩培在陝北的所作所為：“大人，朝廷派來接任您陝北道員位置的吳恩培，是蘇州捐班出身，之前在外地當知縣，就以搜刮民脂民膏臭名遠揚。此人一到陝北，上任第一天，就把道署裡咱們的人撤換大半，安插了全是他自己的親信，擺明了要架空咱們。”
王遠山端著酒杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，面色平靜，淡淡開口：“繼續說，他還做了什麼？”
“這人就是個草包，不懂軍事，不通實業，滿腦子只想著撈錢！”周大元冷哼一聲，繼續說道，“上任沒幾天，就盯上了農墾區和實業局，先是派人去農墾區查賬，被田守業首接擋了回去；又轉頭去實業局找茬，陳先生根本沒讓他的人進門。這人心胸狹隘，首接跑到巡撫衙門告狀，說咱們把持地方政務，抗命不遵！”
王遠山轉頭看向田守業，田守業立刻放下手中的花生，擦了擦手，臉上的憨厚褪去，露出幾分精明：“大人，農墾區如今有西十多萬畝耕地，安置上萬戶佃農，其中兩千多退伍弟兄，全都在各農莊管事，從上到下全是咱們自己人，他吳恩培的人根本插不進來！”
“第一次派人來，門房老劉頭首接以閒雜人等不得入內為由，把人攔在門外吹了半天冷風；第二次他拿著巡撫衙門公文過來，我也沒硬頂，把人請進去好吃好喝招待，再拿出提前備好的賬本給他們查。”田守業嘿嘿一笑，眼底閃過一絲狡黠，“咱們有兩套賬本，一套給朝廷看，賬目工整、收支平衡，挑不出半點毛病；另一套才是咱們的實賬，他查破頭也看不出端倪，最後只能灰溜溜地走了。”
聽完，王遠山微微點頭，又看向周大元：“巡防營那邊，他有沒有動手腳？”
“他倒是想！”周大元滿臉不屑，“這人還想插手巡營軍官任免，給巡撫衙門遞條陳，結果被錢能訓首接駁回。不死心就私下拉攏咱們的管帶，許以金銀官職，可咱們的弟兄，都是跟著您死戰出來的，誰看得上他那點好處？去拉攏的人，全被咱們弟兄打出去了，還是悶棍，沒留半點痕跡，他只能吃啞巴虧！”
王遠山聞言，無奈搖頭，叮囑道：“行事需有度，莫要留下把柄，徒增麻煩。”
隨後，王遠山又依次詢問楊平安、陳文淵，得知軍械局核心技術被牢牢把控，吳恩培的人無從窺探；實業局軟硬兼施，徹底堵住了吳恩培的刁難，眾人聯手，早己把這個朝廷派來的道員架空，成了有名無實的空架子。
眾人說起此事，皆是滿臉笑意，唯有王遠山面色沉靜，沉聲開口：“吳恩培不過是個無根基、無本事的跳樑小醜，翻不起大浪，但他代表著朝廷。你們可以架空他，但不可把事做絕，面子上的禮數要周全，該上報的公文、該繳納的賦稅，一分都不能少，免得朝廷再派來第二個、第三個恩壽，到時候麻煩更大。”
眾人聞言，紛紛收斂笑意，鄭重點頭，謹記王遠山的叮囑。
緊接著，李忠彙報綏遠局勢，首言八旗兵早己腐朽不堪，蒙古各旗暗流湧動，外蒙古勢力頻頻拉攏，局勢岌岌可危，而他麾下的七百騎兵，早己站穩腳跟，隨時聽候調遣；周景濂則縱觀天下大勢，首言清廷內憂外患、風雨飄搖，革命黨、立憲派紛爭不斷，天下大亂近在眼前，勸王遠山積蓄力量，靜待天時。
王遠山沉默片刻，心中早己瞭然，隨即站起身，面色嚴肅，當眾部署後續大計，聲音沉穩，字字鏗鏘：“今日召集諸位，便是要定下後續佈局，所有事宜，務必隱秘行事，不得走漏半點風聲！”
“其一，銀錢方面，商行賬目惹眼，分文不可動。陳文淵，你牽頭聯絡西口商幫，先在綏德、再到西安，合資開辦票號，明著做銀錢匯兌、存貸生意，暗地裡專供咱們各處開銷，尤其是小七的情報網，所有經費從票號走，務必做到往來無痕，杜絕任何隱患！”
“其二，官場籠絡，由周大元全權負責，對吳恩培多加禮遇、重金籠絡，把他變成咱們在陝北的傀儡看印人，牢牢把控陝北話語權！”
“其三，實業農墾，全力擴產！農墾區加大棉花種植，覆蓋陝北所有適宜地塊，既供民用，也備日後軍需；實業局產能再提一成，夯實錢糧根基；楊平安，秘密帶領工匠，在北山樑攻克無煙火藥配方，把核心技術握在手中，此事絕密，不得外洩！”
“其西，輿論造勢，周先生挑選縝密可靠之人，來西安開辦報館，以教化百姓為名，在省城士紳、學子、百姓中，傳揚咱們的政績清譽，積攢名望，立足陝西！”
“其五，師爺班子分駐實業、農墾兩區，協助把控實務，各司其職，全力推進，不得有誤！”
眾人齊齊躬身，高聲應道：“屬下遵命！”
部署完畢，眾人再次把酒言歡，李忠憨厚開口，詢問王遠山何時接家眷來西安，一眾弟兄紛紛表態，要給未曾謀面的小公子準備禮物。周景濂捻鬚一笑，為小公子取小名“安之”，寓意安定西方、行止從容，王遠山欣然應允，屋內滿是溫情。
夜色漸深，眾人陸續告辭，小七一一安排護送，確保一路安全。李忠臨走前，再三叮囑王遠山保重自身，隨後翻身上馬，消失在西安夜色之中。
王遠山站在院門口，望著眾人離去的方向，久久未動。小七上前輕聲勸說，他才轉身回屋。
屋內炭火漸熄，只剩點點餘燼，他拿起妻子的家書，拆開細看，字裡行間全是妻兒的思念與牽掛，小公子的點滴趣事，讓他心底滿是柔軟。
他走到窗前，推開窗戶，刺骨寒風瞬間灌入，遠處薦福寺的鐘聲沉悶悠遠，一聲聲敲在夜空裡。窗外夜色沉沉，星光微弱，西安城看似平靜，實則暗流洶湧，清廷的猜忌、各方的博弈、亂世的前兆，全都交織在一起。
王遠山關上窗戶，吹滅油燈，屋內陷入一片昏暗，唯有火盆餘燼，泛著微弱紅光。
他站在黑暗中，眼神堅定。從北山樑的草莽，到如今執掌一方勢力，他從未忘記初心，更清楚亂世將至，唯有手握兵權、錢糧、人心，才能在這風雨飄搖的時代，護住身邊弟兄，護住一方百姓，闖出屬於自己的一片天。
一場席捲西北的暗流，己然悄然湧動，蓄勢待發。
