北洋專列車輪滾滾，一路穿山渡河，不消數日便駛入京城正陽門車站。
隨行官吏、護衛分列兩排有序下車，袁克文手搖摺扇，神色從容，身後垂著頭的袁叔禎滿心鬱氣，一路都沒消下去。袁家車馬早早候在站臺外，一行人登車首驅總統府。
總統書房門窗緊閉，袁世凱屏退所有幕僚，獨留袁家兄妹二人回話。案頭堆著各地軍政急件，他指尖扣著桌面，抬眼先看向滿臉憤懣的袁叔禎。
“西安一行，你先說所見所感。”
袁叔禎上前半步，話音帶著壓不住的火氣：“父親，那王遠山從頭到尾全是演戲！什麼遇刺重傷臥床不起，全是用來搪塞袁家的幌子！我和二哥親眼見他烈日下持槍打靶，百米三槍全中十環，還能徒步逛大半天西安城，半點傷病模樣都無，分明是故意避入西北，不肯入京履行婚約！”
袁世凱神色平靜，不見半分詫異，淡淡反問：“他當眾拒婚了？親口說不娶你？”
一句話堵得袁叔禎僵在原地，嘴唇翕動，半個反駁的字都說不出。
“他不曾明言拒婚，可處處推諉，心思昭然若揭！”
“夠了。”袁世凱沉聲壓下她的話，轉頭望向袁克文，“克文，你看清秦隴底細，據實回話。”
袁克文微微躬身，摺扇輕敲掌心，條理清晰娓娓道來。
“回父親，王遠山傷勢作假確是實情，但此行最大收穫，是摸清了秦隴根基與他的底線。如今秦隴全境無匪患，街巷百姓衣食充足，市面生活物資充盈，麾下軍隊軍紀嚴明，百姓對王遠山敬重有加，絕非各地督軍治下流離動盪的模樣。”
“閒談之時他隱晦表態，只要北洋不圖謀吞併秦隴、不削奪他兵權他便終身奉北洋為正統，固守秦隴邊境清剿匪寇，絕不起兵作亂。”
袁世凱眉頭緊鎖，沉默半晌，長嘆了一口氣。
“我何嘗不知他打的如意算盤，借傷勢做護身符，一邊攥緊秦隴兵權，一邊不肯擔拒婚的罵名，兩頭周全。可眼下北洋腹地隱患西起，各省督軍各懷心思，海外列強虎視眈眈，實在無力再和坐擁重兵、民心歸附的王遠山撕破臉皮開戰。一旦西北大亂，南北局勢徹底失衡，得不償失。”
權衡利弊過後，袁世凱終於敲定折中方案。
“給他臺階下。傳指令，令秦隴民政部長周景濂作為秦隴督辦府代表，擇吉日入京，替他正式向袁家提親，敲定你二人婚約。對外只說王遠山舊傷未愈，不便長途跋涉入京，全權託付屬下週景濂代為商議婚期聘禮。”
這番安排，等於公開認可王遠山“重傷難行”的說辭，這場拉扯許久的婚約博弈，就此塵埃落定。
袁叔禎站在一旁，滿心委屈不甘，卻知曉大局當前，自己沒有反駁餘地，只能攥緊袖口，低頭緘默不語。
袁世凱看向女兒，語氣稍軟：“大局為重，婚約既定，你安心在府中等嫁即可。秦隴安穩，於袁家、於天下都是好事。”
京城這邊風波落定，千里之外的西安督辦府，一派井然有序的繁盛光景。
午後日頭和煦，王遠山獨坐書房批閱實業卷宗，鋼鐵、紡織、商貿各類報表堆滿案几。門外傳來輕快腳步聲，盧法爾推門而入“大帥！”
王遠山頭也沒抬，指尖劃過報表數字：“何事這麼急？”
盧法爾快步走到桌前躬身行禮：“啟稟大帥，咱們秦隴自建新式鋼鐵廠全線除錯完畢，產能徹底達標，生鐵、精鋼日產量穩定，鋼材質量足以供給軍械、基建全鏈條使用，還有富餘對外外銷。屬下特地前來請示，懇請大帥批准增建兩座高爐，進一步擴大重工產能，夯實西北工業根基！”
王遠山緩緩放下手中毛筆，抬眸淡淡瞥他。
“擴建高爐、調整工廠產能歸屬實業部管轄，你去找陳文淵商議即可處，何須專程跑來尋我？”
盧法爾聞言並未退去，神色一正，道出此行真正來意。
“大帥，擴建高爐只是順帶稟報，今日登門，是有一樁關乎秦隴未來實業發展的大事，必須大帥親自定奪！”
“講。”
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