民國五年七月，西安。
王遠山赴京弔唁，敲定西北自治盟約的訊息傳遍秦隴西省，全城軍政高官盡數等候，翹首以盼新的人事封賞、權位更迭。
一日休整過後，次日清晨，西北巡閱使署正式掛牌成立。
中樞公文跟隨王遠山一起來的西安，白紙黑字加蓋國璽，明文敲定王遠山西北巡閱使的職權，總領陝、甘、寧、綏西省軍政民政，節制新疆邊防，管轄川北全境，西北成半獨立格局。
巡閱使署大堂內，西北核心班底全員到齊。
陳文淵、周大元、周景濂、蔣百里、張尚平等一眾軍官、各省民政主官分列兩側，人人身姿端正，神色熱切。
所有人心裡都打著同樣的算盤。
大帥入京敲定天大籌碼，徹底坐穩西北土皇帝之位，今日開堂議事，必然是論功行賞、分級授銜、提拔親信，給所有人加官進爵。
很多人更是自北山樑以來，跟著王遠山出生入死，到如今平定西北西省，肅清匪患，穩住邊疆，勞苦功高，如今大局己定，正是加官進爵的時候。
大堂之內寂靜無聲，所有人靜待王遠山開口。
王遠山端坐主位，一身戎裝，神情冷峻，沒有半分論功行賞的溫和，開口首擊核心，打破眾人預期。
“中樞公文己至，西北巡閱使署正式建制，我任西北巡閱使，總攬西北一切大權。”
話音落下，堂下眾人齊齊躬身行禮。
“屬下參見巡閱使！”
聲浪整齊洪亮，震徹大堂。
行禮完畢，眾人紛紛抬頭，等著後續封賞指令，眼神中滿是期待。
可王遠山壓根不提提拔、授銜、分封之事，話鋒陡然一轉，丟擲一個所有人始料未及的問題。
“今日不開封賞大會，不問功勞，只問大家一個問題。”
“袁世凱手握北洋幾十萬兵馬，把持北方半壁江山，根基深厚，為何執意逆勢稱帝，落得身敗名裂、身死國裂的下場？”
此話一齣，大堂內瞬間安靜。
所有人神色一愣，完全沒料到開篇第一問會是這個。
短暫錯愕過後，眾人紛紛開口作答。
武將率先出聲。
“回大帥！袁世凱目光短淺，逆勢而行！當下共和深入人心，天下百姓厭棄帝制，他逆流而動，自然眾叛親離！”
另一名將領接話：“是私心太重！貪戀皇權至高無上，妄圖世代世襲，坐擁萬里江山，貪心毀了基業！”
民政官員緊隨開口：“北洋派系臃腫，新舊思想衝突嚴重，袁世凱稱帝不得民心，也不得軍心，南方護國軍起兵討伐，各省紛紛獨立，崩盤是遲早的事！”
蔣百里沉吟片刻，出聲補充：“外交失策是關鍵。袁世凱接受二十一條，喪權辱國，盡失天下人心，給了南方派系絕佳的起兵口實，內外交困，徹底敗亡。”
眾人你一言我一語，條理清晰，句句有理。
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