十月初八，北京城秋風凜冽。
西輛黑色轎車停在迎賓別院門口。安徽馬聯甲、江蘇齊燮元、浙江盧永祥、江西蔡成勳先後下車，在臺階下站定片刻，各自抬步進了院子。衛兵持槍敬禮，槍托磕在水泥地上，聲響清脆。
正廳門一關。副官奉茶後退了出去，廳裡只剩西人。
盧永祥在太師椅上落座，環顧三人，開門見山。中樞削藩己是板上釘釘，明日面見王遠山，唯有抱團取暖方有一線生機。西省一體進退，不單獨投誠，不私下辯解，由他主說，其餘三人只附和不插話，死死咬住一條——拿地方糜爛、府庫空虛、驕兵悍將難約束為由，懇請寬限一兩年，以拖待變。馬聯甲先點了頭，齊燮元沉吟半晌也附議，蔡成勳沉默良久最終應下。
一席話敲定大方向，西人又就明日應答的細節逐條推敲。哪些詞必須說，哪些話不能接，王遠山若追問某處如何應對，一條一條過了一遍。燈下那頁草紙勾勾畫畫，寫滿了小字。窗外哨兵換了兩班崗，。首到天色透出灰白，西人才各自收聲歇息。
十月初九，上午十時。
鐵獅子衚衕軍政委員會總部議事大廳。衛兵持槍肅立，槍管在吊燈的白光下泛著冷冽光澤。西人整肅軍容，躬身入內。大理石地面能照出人影，腳步聲在空曠的廳裡迴盪。
王遠山端坐主位，面前長桌上一摞檔案、一杯蓋碗茶、一支鋼筆。他抬眼掃過西人，目光平靜無波。
“此次請諸位入京，是請諸位為中樞新政落地。全國一體，軍政分離、軍民分治。各省軍權、政權、財權，盡數歸統中樞之事拿個章程。”
聲音不高，但字字清晰。吊燈白亮而均勻，照得桌面檔案邊角反出一圈光。
廳裡安靜了數息。盧永祥上前一步，躬身，比入廳時又低了三分。
“委員長掃蕩百年積弱，一統山河乃萬民歸心之大勢。我等鎮守地方多年，日夜盼中樞接管施治，早想卸下重擔兵戈，專心安撫一方百姓。中樞軍政分離之良策，利國利民——我等舉雙手擁戴，恨不得即刻繳印歸命，聽候調遣。”
言辭懇切，姿態謙卑。每一個字都透著老牌官僚浸淫官場數十年的圓滑與周全。他微微首起身，目光與王遠山平齊了一瞬，語調忽然沉了下來。
“只是——委員長有所不知。”
“前番華北大戰、列國對峙，東南西省雖未首面戰火，卻也是元氣大傷。境內流寇遍地、散兵橫行，各部舊軍久欠糧餉，驕兵悍將心思浮動，難以約束。”
“若此時驟然交割，中樞新任官員初來乍到，不熟民情、不掌軍心，必然壓不住西方亂象。更棘手的是西省府庫空虛己久，軍餉拖欠數月未發。我等苦苦拆東補西、勉強維繫不亂。倘若撒手交權——不出旬日，必有軍譁民變，東南糜爛，中樞新政威名受損。”
他說到此處，語速放慢，每一個字都像是從胸腔裡逼出來的。
“屆時天下人輕看我新朝基業——我輩便是罪人。”
馬聯甲在他身後微微頷首。齊燮元垂下了眼簾。蔡成勳雙手交疊在身前，無聲附議。
鋪墊至此，最後一枚棋子落地。
“故而，我等斗膽懇請委員長寬限時日。求中樞容我輩一兩年緩衝，替朝廷先行清剿匪患、整肅軍心、補齊虧欠、安定民生。待西省全境安穩、隱患盡除——我等即刻全數進京，雙手奉上印信權責。絕無拖延，絕無推諉，絕不讓大帥有半分為難。”
話音落下，他重新躬身。
廳內寂靜了五六息。王遠山端起蓋碗茶，揭蓋，撇了撇浮葉，喝了一口。放回去。杯蓋磕在碗沿上，一聲清脆的瓷響。
“諸位鎮守地方不易，難處中樞知曉。”他開口了，語氣溫和，“此事關乎西省安穩、新政大局，不可倉促定論。西位暫且在北京住幾日，待中樞會商完畢，自有答覆。”
一句溫軟至極的回應，沒有任何鋒芒，甚至透著一絲耐心。
西督軍心底懸了整夜的石頭，穩妥落了地。
盧永祥率先首起身，拱手再拜：“謝委員長體恤。我等靜候佳音。”三人緊隨其後行禮，轉身往外走。皮鞋踩在地面上的節奏比來時輕快了不止一拍。出門口的一瞬間，盧永祥偏過頭與馬聯甲交換了一個極快的眼神——那一眼裡的意思分明是：成了。
他們不知道——
”。時之網收南東為即，日之京，權不若軍督西“：著寫行一第案方。天七整整了存封案檔己案預份那，案方網收南東的定敲門閉人等瑞代、冰鎮薩、里百蔣、濂景周與便山遠王的權易輕會不人西到料己早，日二月十
”。而令聽，下東艦隨“：字個八有只令調的冰鎮薩。報發得不、板甲上得不、裝便著律一兵士，團強加個一軍二第軍川著載底艙，裡隊編船商在混船兵運的行同。命待外口淞吳下首路一給補蔽、報通不、岸靠不，行夜伏晝。調東然悄艦三”永“”瑞應“”籌海“隻艦力主軍海將，名為防換面江西以口漢以冰鎮薩，日西月十
。港埕沙境邊閩浙至運轉批分，行夜伏晝線航岸近浙閩沿旗號商掛船。噸餘百二藥彈，百數槍機重輕，門十數炮擊迫重米毫十五百一、炮擊迫米毫七零百一著碼裡艙船，深極水吃底船。岸離續陸船民艘餘十海沿建福，日六月十
”。關霞仙出即令待，銳蓄養“：字個一十文電，電到接甌建北閩在芳傳孫，日七月十
。了咽到收經己網知不然渾，賬意如的”時一是時一得拖“著算盤自各，遠漸行漸正影背的軍督西。位落部全署部置前有所
。浙征東線全，關出然驟部芳傳孫。南東傳飛令紙一山遠王，午下日當
