晨曦透過窗欞灑進來，嬿婉叫上了貼身丫鬟琥珀和侍衛進忠，三人坐在院落中央，石桌上擺著紙筆和幾塊剛挑選的黃楊木小料，正商議給皇后娘娘的獻禮。
“瓊樓宴的禮物以宮燈最為合宜。”嬿婉拾起一塊黃楊木，感受著木質的溫潤肌理，“我打算做六角形的，燈架選用黃楊木，自帶的天然木香經久不散。”
進忠替她出謀劃策：“既然表演射箭，不如在燈罩上也畫出戍邊戰士的圖景。雪地巡營、月下站崗之類。”
嬿婉深以為然，提筆在草圖的燈罩位置畫了幾個小框：“我也是這樣想的。每面紗絹燈罩畫一幅小景，背景再添幾枝橫斜梅枝，梅雪映著戰士。”
“小姐，燈罩選什麼材質呀？”琥珀好奇追問，“普通紗絹容易透光不均。”
“用細紗混蠶絲織的絹布，透光性好。”嬿婉又有了新主意，“在燈芯旁裝個刻著詩句的銅片，我提前查過，就選高適的《塞上聽吹笛》。雪淨胡天牧馬還，月明羌笛戍樓間。借問梅花何處落？風吹一夜滿關山。待點燈時，火光映過銅片，詩句便會投影在牆面上，別有意趣。進忠你去找木工匠人，按這個尺寸做框架、刻花紋。琥珀，你去挑紗絹和燈芯。”
琥珀和進忠應聲，各自收拾東西準備出發。
嬿婉成天忙得不可開交，再轉眼暮色浸庭，琴師坐在琴案旁等呀等，如懿才兩步一停地遛彎過來。
如懿穿著寬鬆的棕色袍子，頭髮鬆垮地挽著，眼角還帶有未醒的睏意。她方才對著如意雲紋帕子出神，不知不覺歪在榻上酣睡了小半個時辰。
“小姐，您終於來了。”琴師斂身道。她等太久了，丫鬟一首推說小姐在忙大事，可看如懿的懶散狀，好像沒有在忙吧。
如懿卻沒接琴師的話，隨意地在琴案旁坐下。她還戴了烏亮尖利的長護甲，上好的琴絃被護甲一襯，嚇人吧啦的。
黑尖護甲泛著油光，偏生這位小姐還當個寶貝。琴師忍住了沒吐，指著琴譜道：“小姐，咱們今日繼續練《高山流水》吧。”
如懿盯著古琴發呆，回憶起弘曆寫給富察琅嬅的悼亡詩：“獨旦歌來三忌周，心懷歲月信如流。豈必新琴終不及，究輸舊劍久相投。”
豈必新琴終不及……如懿想啊想，替自己不值，乾脆趴在琴邊落淚。
平白無故哭啥！琴師大聲呼喊數遍，才把emo的如懿拉回現實。
如懿撥了下琴絃，發出不成調的聲響。黑色護甲劃過弦身，又是刺耳的“錚”聲。
“聲音滯澀，定是琴絃太久沒換，質地真差。”她皺著眉揉手腕，只覺問題全在琴絃上。
琴師看了被護甲刮出痕跡的琴絃，心疼得不行，又不好意思首說，只能委婉規勸：“琴絃是新換的，原是順滑合手的。大概是小姐的護甲太尖，容易磕碰琴絃。您先摘了護甲再彈？”
“不可以摘掉的！”如懿捂住手上的珍寶，“我特意為瓊樓宴準備的護甲，摘了可惜。其他貴女想戴還無從效仿呢！”
她再用護甲尖去撥絃，彈了兩下又興致缺缺：“今日手腕總覺得酸脹，琴絃也不聽話，大抵是練不下去了。”
琴師好心提醒道：“小姐，瓊樓宴時日緊迫，您彈奏《高山流水》的指法半生不熟，如若再不抓緊……”
“練熟了又如何？”如懿輕慢地打斷，“不過是一場宴飲，非要爭個高下。我覺得追名逐利令人厭倦，為了拔得頭籌熬夜苦練的人，皆是被虛名綁住了手腳，沒意思。”
她說著，又拿起袖中珍藏的如意雲紋帕子，神思遨遊到了天邊。
一旁的惢心善意地道：“主兒，還是多練練琴吧。夫人安排的淺紫禮服己經做好了，還需要您晚上試穿。還有表演時的金箔和戲班子也得確認流程了，眼下要事堆積如山，我們不能再拖延了。”
“你又來囉嗦。”如懿感覺惢心近來愈發碎嘴如無知婦人，“唉呀，淺紫也好灰色也罷，不過是身外之物，衣裳穿在身上舒服就行，何必在外物上費心？你說的金箔，凌雲徹己經去安排了嘛，我若事事親力親為，還顯得我多在乎輸贏。拼盡全力搶第一的人表面上熱鬧，實則落了下乘。腹有詩書氣自華，何必跟人擠破頭去角逐虛無縹緲的名次？”
琴師被她玄之又玄的高論攪擾得兩眼一抹黑。那反覆的車軲轆話，把簡單的穿衣、練琴攪成了一團亂麻，讓人無從辯駁，也懶得辯駁。
爛泥扶不上牆。
於是，琴師收拾好琴譜：“既然小姐身體不適，又有高深的考量，那小人明日再來候命。”
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