午後，演武場。
細雨暫歇，地面溼滑。趙鐵山讓所有小旗官帶著麾下兵丁到演武場操練，說是要“摸摸底”。
六個小旗官，各帶三到五人不等。依次上場演練刀法、拳腳、射箭。秩序倒是井然，但水平參差不齊。趙鐵山看得首皺眉。
輪到東方唯我這一隊。劉鐵、張大山、蘇文先上場打了一套軍中拳法，中規中矩，沒什麼亮點。趙鐵山打了個哈欠，正要揮手讓他們下去——東方唯我拔劍出列。
“大人，屬下請求單獨演練劍法。”
趙鐵山來了點興趣：“準。”
東方唯我深吸一口氣。手中長劍斜指地面。凝立不動。
三息之後，他動了。
劍光如匹練，在場中炸開。身法不快，但每一劍都恰到好處——刺、劈、撩、掃，銜接如行雲流水。
最讓趙鐵山意外的是，這少年出劍時沒有一絲多餘的氣息波動。彷彿每一分力量都用在了刀刃上。
“好！”旁邊一個小旗忍不住喝彩。
趙鐵山沒出聲。眼睛眯了起來。
外行看熱鬧，內行看門道。東方唯我的劍法並不高明，甚至可以說粗淺。但他的劍感極好——那種對距離、時機、力道的掌控，不是苦練能練出來的，需要天賦。
更讓趙鐵山在意的是，這少年的修為明明只有後天換血境中期，但在收劍那一瞬間，氣息驟然收斂，幾乎消失——那是刻意壓制的痕跡。
“這小子……”趙鐵山心裡有了計較，沒當場點破。
不遠處，沈煉站在廊下。將這一切盡收眼底。嘴角微微上揚。
傍晚時分，沈煉讓人把東方唯我叫到他的值房。
“坐。”沈煉指了指椅子。自己倒了兩杯茶，推給東方唯我一杯。
東方唯我接過茶，沒喝，放在一旁。
沈煉也不在意，開門見山：“你練的是東方家的《蛟龍煉體訣》對吧？”
東方唯我眼皮猛地一跳。
——《蛟龍煉體訣》是東方家嫡系的不傳之秘，外人別說認出，連聽都未必聽說過。沈煉一個小小的鎮撫司百戶，怎麼能一眼看穿？
他心中掀起了驚濤駭浪，但面色很快恢復如常。
“是。”
“第西層換血境中期。十五歲。這個速度在東方家不算頂尖，但也不算差。”沈煉端起茶杯，吹了吹熱氣，“但你故意壓制了氣息，讓外人覺得你只有換血境初期。為什麼？”
東方唯我沉默了一瞬：“藏拙。”
沈煉笑了。笑得很真誠。
“好一個藏拙。你一個小旗官，在清河城這種地方——藏給誰看？”
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