南疆赤都，正月十七。
白蓮教的赤紅旗幟插遍了第八郡的每一處牆頭、每一座樓閣。
大旗在夜風中獵獵作響，旗面上縫製的白蓮圖騰映著城頭火把的光，忽明忽暗，像一團團在血水裡漂著的鬼火。
紅衣法王自立“南王“之後，這赤都反倒比流寇時期規矩了十倍不止——街道上每日有人灑掃，菜市恢復了開張，降軍被整編為赤甲軍，共計三萬餘人，分駐八郡要害。
東方唯我的馬車在赤都城外三十里處停了整整兩日。
他沒有急著靠近。第一日換了三處高地觀察點，日間看赤甲軍的輪防節奏，入夜看城頭燈火分佈與哨探佈設密度。
第二日他沿著城外河道走了一趟，默記糧船泊岸的時辰、押運兵力的配置，以及城門外那些看似隨意擺放的貨攤下藏著的弩機陣眼。
看完之後，他坐在車轅上，端著茶碗沉默了一盞茶的功夫。茶涼了也沒喝，最後將茶潑在地上，輕輕嘆了口氣。
“紅衣法王確實不是草包。“
杜若坐在他對面，聽他自言自語似的說了一句，便笑著接話：
“怎麼，跟江湖上那些傳言不一樣？“
“差得遠了。“東方唯我搖頭，“這支軍隊的軍紀雖比不上朝廷精銳，但比普通地方郡兵強了不止一籌。尤其城中暗樁的佈置極為老辣，明面上有三處城門進出，暗地裡我至少找出了西條秘密通道。這位“南王”，是認真在經營他的王國。“
他抬眼看向杜若，目光一轉：“白蓮教裡能用的人，查清楚了嗎？“
杜若從懷中取出一份薄薄的名單遞過去，指尖在紙面上輕輕劃過，替他分說：
“白蓮教高層分三層。最核心的是紅衣法王本人和三位大宗師長老——這些全是萬佛寺百年來暗中供養起來的。
中層是近些年招攬的散修和降將，這批人忠心最差，誰給的好處多跟誰走。底層是信徒狂熱分子，人數最多但戰力最弱，打順風仗還行，逆風一吹就散。“
東方唯我掃了一眼名單，目光在某個人名上停住。杜若順著他的視線看過去，心中瞭然，補了一句：
“趙陵，原先是平陽郡的副將。三年前因軍餉貪墨被鎮撫司革職，輾轉投了白蓮教，紅衣法王給了他一個前鋒統領的職位，如今替他鎮守第七郡。“
東方唯我指尖在那名字上輕輕叩了兩下，像在試探一塊瓦片的脆硬程度。片刻後他合上名單，嘴角微微一動，露出一點不算笑的笑。
“第七郡是白蓮教糧道的咽喉。把趙陵的卷宗再翻一遍，銀錢往來、家眷所在、當年被革職的來龍去脈，越細越好。“
杜若點頭：“我明白。“
東方唯我沒有立即動手。他將這份名單連同赤都外圍兵力部署圖一併傳回了青龍會總壇，附了一句話，字跡端方清瘦，卻透著一股刀鋒般的篤定：
“白蓮教根基在萬佛寺供養的三位長老和紅衣法王本人，其餘皆是烏合。若能斷其糧道、取其中層將領、孤立核心——十日可平。“
信鴿飛回西部時，青龍會總壇中，李沉舟剛剛將那杆漆黑大戟安放在密室。
戟身立在石臺上，通體烏沉，表面隱約有暗流般的紋路遊走。
那是呂魔神的威壓殘餘，即便李沉舟己是八重天巔峰的大宗師，靠近戟身五尺之內仍覺氣血凝滯、骨節發沉。他退後三步，抱臂端詳了片刻，忽然屈指在戟身上一彈——“嗡“的一聲長鳴震得滿室灰塵簌簌而下，連密室外廊道上值守的龍鱗衛都捂住了耳朵。
“好東西。“他低聲道，語氣裡既沒有狂熱也沒有敬畏，更像老農看一把趁手的鋤頭。
他轉身推門而出，正好白玉京從長廊那頭走來。二龍首今日換了件月白長衫，袖口紮緊，手中捏著一封拆開的信箋，正是東方唯我從南疆發來的那份。
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。都赤往運路水經，調徵郡三部南從要主草糧的教蓮白
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。咽的他了穿經己箭支一，落未音話，“襲敵“喊大頭船在站糧押教蓮白
