冥帝的身形在掌印抵達之前便化為一道黑煙消散。
那黑煙散開的一瞬，下一刻重新在秦牧之身後三尺處凝成人形。五指如鉤，抓向皇帝的頸椎。五根手指上附著薄薄一層黑氣，指尖所過之處連空氣都留下了五道淡淡的焦痕，像被無形的烙鐵燙過。
秦牧之沒有轉身。側身避過爪鋒的同時左肘向後撞去，肘尖凝聚著青色的罡氣如錐刺出。冥帝收爪側閃，黑氣與青色罡氣在兩人之間交錯而過，激盪出一圈氣浪，將半面殘牆再次掀塌。
兩人的交鋒在御書房殘存的半間殿宇中展開。
每一次碰撞都讓整座皇城為之震顫。
十息之後，秦牧之退出了戰圈。
他的胸口多了三道深可見骨的爪痕，從左肩斜貫到右肋，龍袍被徹底撕裂，露出底下翻卷的血肉——傷口邊緣泛著黑色的煞氣，像被墨汁浸染過，連滲出的血都帶著暗黑的紋路，蛛網般在皮膚下蔓延。
最深的那道傷口幾乎能看見骨頭，白骨上附著細細的黑氣如蛆附骨。但他的目光仍然清醒，那雙眼睛裡甚至浮起一絲冷笑，冷得像初冬河面上第一片薄冰。
“你方才說呂魔神和死了沒有區別？”
冥帝的身形在他面前三丈處重新凝實。那層黑色薄霧淡了幾分，露出了勁裝上被秦牧之的青色罡氣灼出的焦痕——左肋一團焦黑，邊緣還在冒著細煙，右臂袖口斷了半截，斷口處有青色的餘光在明滅。
他的呼吸比方才急促了些許，面具開口中幽光閃了兩閃，明顯在急促喘息。秦牧之的反擊讓他付出了代價，雖然不致命，但足夠讓他重新估算眼前這個年輕皇帝的真實戰力。
“你想說什麼？”冥帝的聲音比方才低了幾分，多了幾分真正的警惕。
秦牧之沒有立刻回答。他緩緩舉起右掌，掌心中握著的那枚東西露了出來——是一枚碎裂的玉璽碎片，比拇指大些，斷口鋒利如刃，表面刻著半道殘存的古老符文。
那枚碎片正在發出微弱的光，青光中隱現一道宏大而沉鬱的氣息輪廓，像遠山的陰影在日暮時緩緩壓下來，壓得人胸口發悶。
“呂魔神離開皇陵之前，給朕留了一樣東西。”
秦牧之說完，五指猛然收攏。碎片在他掌中碎裂成齏粉，粉末中迸發出一股沉厚如淵的威壓——那是屬於呂魔神的氣息。
哪怕只有一絲殘影，哪怕那道殘影己經淡得近乎透明，但那股鎮壓天下百年的力量哪怕只再現一瞬，也足以讓方圓百丈之內所有的生靈膝蓋發軟、心神震顫。
冥帝的瞳孔驟縮。那兩點幽光在面具開口中猛地震顫了一下，像被狂風吹的燭火。
他整個人的黑氣忽然向內坍縮，像被一股無形的巨力從西面八方按住、擠壓、碾碎，周身的黑霧在那股氣息面前薄得如蟬翼。
“走——”
冥帝在呂魔神氣息出現的同一瞬間便化為黑煙向殿外暴退。
黑色煙霧撞破門窗向皇城深處逃逸時，御書房廢墟中呂魔神的氣息殘影正在漸漸消散，像一炷香燒盡後的最後一縷青煙，在月光下盤旋了一匝，終於歸於虛無。
秦牧之單膝跪在碎磚瓦礫間。
他捂住傷口，低頭看見自己膝下的青石地面被血浸溼了一小片，暗紅的血沿著磚縫蜿蜒流淌，像一副正在乾涸的地圖。
他喘了幾口氣，每吸一口都帶著肺腑中那絲鐵鏽腥氣，像破舊風箱拉扯的聲音在空蕩蕩的廢墟中迴響。
然後他開口了。聲音很輕，輕得像一片雪落在灰燼上，卻清清楚楚地傳了出去：
“傳……趙承影。”
錦衣衛指揮使趕到時，看見的是一個半身浴血的皇帝靠在斷牆上。秦牧之的龍袍幾乎成了一片碎布，胸口和肩頭的傷口仍在滲血，血色浸透了半邊身子，在月光下泛著暗沉的光。。
。怕是，冷是不，抖發微微在肩的他。磚碎著頭額，上地在跪影承趙
。西東的見看該不多更見看就頭抬一怕，頭抬敢不他但。子樣個這傷帝皇過見看沒從他
”，傷重了朕“
”——外另。議商使揮指位三和閣由暫事大廷朝，月個三這。月個三關閉要需“，字個一每清得聽才吸呼住屏要影承趙到輕，輕很音聲的之牧秦
。了箱風的損破像，聲裂撕的微輕著帶時去進吸氣口那。氣口一了他
”……下天這來下接，了去出傳經己息訊的在不神魔呂。遠走會不他但，了逃帝冥。嚴戒城皇，司三令傳“
。城皇出飛晨清日次在，息訊的關閉傷重、刺被帝皇
。快都信封一何任比得飛
。裡手的來出雙一每了進落，沙的去出撒把一像息訊。巒山的部西指首幕天的濛濛灰過劃鴿信隻一，帆了滿扯中霧晨河運在船篷烏艘一，道的方南向奔殼冰的上土凍了碎踏馬快匹一——去而散西，來出鑽裡雲灰的空上城京從，際天的亮全完未尚曦晨過掠膀翅的鴿灰
