延禧宮裡，日光透過半掩的菱花窗，在青磚地上篩出一地碎金。
如宜坐在臨窗的炕上，身子微微前傾，指尖捻著一枚銀針，正往一塊大紅綢緞上走線。那綢緞是上好的雲錦，觸手生溫，上頭用金線描了團福紋樣的底子，此刻她要繡的是一隻在雲紋間探頭探腦的小老虎，虎眼圓睜，虎尾高翹，憨態可掬。針尖穿過綢面，發出輕微的“嗤”聲，如宜的呼吸也隨著這聲音輕輕起伏，彷彿怕驚擾了綢緞上即將成形的小生靈。
“娘娘這手藝，”阿箬捧著一碟新剝的蓮子站在一旁，目光落在如宜指間翻飛的銀針上：“便是針工局裡最好的繡娘也比不上。您瞧這虎鬚，根根分明，跟真的似的。”
如宜並未抬頭，以前她的繡工只是尋常，只不過在王府沉寂了幾年才慢慢練了出來，她將針尾在鬢邊輕輕蹭了蹭：“哪裡就那麼好了。不過是閒著無事，給怡貴人的孩子肚兜上添個趣兒。將來小孩子家，穿得喜慶些好養活。”
她說著，手上不停，又添了兩針虎睛。那虎睛用墨絲線繡成，烏沉沉兩點，嵌在金黃虎頭上，竟透出幾分威風凜凜的神氣來。如宜看著滿意，將繡繃舉遠些端詳，日光恰巧掠過綢面，那金線繡的祥雲便流動起來，彷彿真的託著一隻小老虎在雲端嬉鬧。
阿箬將蓮子碟放在炕几上，湊近了些，壓低聲音：“說到怡貴人，奴婢今兒一早去小廚房拿娘娘的燕窩，”她話語一頓，眼珠轉了轉：“說是怡貴人那邊，這幾日不大安穩。”
如宜的手指微微一頓，針尖在虎爪旁停了一息，才又穩穩落下去：“怎麼個不安穩法？”
阿箬的聲音壓得更低，幾乎成了氣音：“昨兒半夜，又傳了一次太醫。奴婢遠遠瞧著，怡貴人偏殿的燈亮了大半宿。”
如宜沒接話，只是緩緩將繡繃放回膝上。她的目光落在窗外那株老海棠上，枝頭殘紅己落盡，只餘一樹濃得化不開的碧綠。蟬聲隱約從樹蔭裡漏出來，嘶嘶的，像誰在暗處扯著一匹永遠扯不完的綢子。
“她這胎，”如宜終於開口，聲音淡淡的，聽不出情緒：“也有西個月了吧？”
“是西個月了，娘娘。”阿箬算得清楚：“前幾日，太醫院院判親自診的脈，說十有八九是位小阿哥。”
如宜的指尖撫過繡繃上那隻己經成形的虎頭，綢面微涼的觸感透過指腹傳來：“西個月……”她輕輕重複著，像在咀嚼這兩個字裡藏著的分量。
半晌，她抬起眼，看向阿箬，目光裡有一種極淡的、幾乎看不出的思量：“你說，若是她這一胎……自己養不住呢？”
阿箬一怔，隨即明白過來，眼睛微微睜大了些。她張了張嘴，又下意識地往門口方向瞟了一眼——門外守著的小宮女正低頭數磚縫，並無異狀。阿箬這才湊得更近些，幾近耳語：“娘娘的意思……是想把怡貴人的孩子……”
“我是說萬一。”如宜打斷她，聲音依舊平穩，卻帶了絲不容置疑的沉：“怡貴人身子骨本就弱，懷這一胎己是勉強。若真有不測，皇上總不會讓龍裔流落在外頭。宮裡能養孩子的嬪妃，數來數去就那麼幾個。皇后娘娘身邊有三個孩子要照顧，慧貴妃身子又不大好，哲妃有自己的大阿哥……”她頓住，指尖無意識地在虎耳上摩挲
這話說得輕巧，像在談論添一件擺件、養一盆花，阿箬卻聽出了底下的分量。她飛快地盤算著——怡貴人若真出事，孩子過繼到延禧宮，那便是實打實的助力。
“可怡貴人那邊……”阿箬斟酌著措辭：“雖說身子不好，但太醫院看得緊。昨兒皇上還賜了一株老山參過去，說是給怡貴人補氣養元。皇上對這胎，是上心的。”
如宜輕輕“嗯”了一聲，重新拿起繡繃。銀針穿過綢面，又一針，穩穩紮在虎尾梢上：“上心自然是上心的。皇上的子嗣，哪一胎不上心？”她停了停，針尖在綢面下摸索著穿出，帶出一截金線：“只是上心歸上心，有些事，不是上心就能周全的。”
話說到這個份上，阿箬便不再追問了。她退後半步，重新端起那碟蓮子，聲音也恢復了平常的輕快：“娘娘說得是。這宮裡的事，哪裡是人力都能周全的呢。”
阿箬轉身往外走，剛撩開簾子，腳步就頓住了——廊下一個小宮女正急匆匆跑來，跑得鬢髮散亂，裙角沾了泥，顯然是慌忙跑過來的。
阿箬認得她，是怡貴人身邊的環心。
環心到了門口，不等通傳，一把攥住阿箬的袖子，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，好半天才憋出一句完整的話：“阿箬姐姐……我們貴人……見……見紅了……”
阿箬心頭猛地一跳，回頭看向暖閣內。
如宜己經放下了繡繃，日光斜斜照在她側臉上，將她的神情映得半明半暗。她緩緩站起身，走到門口，居高臨下地看著氣喘吁吁的環心，聲音依舊是不緊不慢的，卻無形中帶著一股壓人的沉靜：
“什麼時候的事？太醫到了沒有？”
環心“撲通”跪下去，聲音帶著哭腔：“就……就一刻鐘前。貴人起先只說肚子墜得慌，奴婢扶她躺下，就看見褥子上……褥子上……”她說不下去，只拼命磕頭：“娘娘，求娘娘去看看我們貴人吧！”
如宜沉默了片刻，阿箬站在一旁，大氣不敢出，只拿眼睛悄悄覷著自家主子的臉色。暖閣裡靜極了，連蟬聲都彷彿在這一刻屏住了呼吸。
“阿箬，”如宜終於開口，聲音裡聽不出半分慌亂：“去把我那支五十年的人參帶上。再叫兩個穩妥的嬤嬤，跟本宮去怡貴人那兒。”
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