書房內，燭火將三人的影子拉長，投在滿牆的書卷上，空氣凝滯得如同膠著。
丹心跪在冰涼的地磚上，指尖深深掐入手心，強迫自己鎮定下來。她抬起頭，望向端坐在紫檀木書案後的弘曆，聲音帶著竭力抑制的顫抖，但條理清晰：
“回王爺話，奴婢三日前巳時末，確實在穿廊拐角不小心撞到了惠琴嬤嬤，奴婢看她腿腳不便就將她扶回了房中。同住的人碰巧說起她要去二門上給守門婆子送財務給兒媳婦治病，奴婢想的賠罪，便一同走了一段。到了二門處，將東西交給她兒子後，奴婢便與嬤嬤開了。奴婢發誓，僅此一面之緣，絕無半句逾矩之言。況且奴婢是王爺的人，更不可能指使她去傷害福晉呢！請王爺明鑑！”
她言辭懇切，眼神清澈，透著不容置疑的驚惶與委屈。
弘曆未置可否，指節有一下沒一下地輕叩桌面，目光轉向垂手侍立一旁的進忠，聲音平穩無波：“進忠，你查得如何？”
進忠上前一步，躬身回話，語調是訓練有素的平板，卻字字如錘：
“王爺，奴才先問了二門上的張嬤嬤。她記得清楚，她說那日確是丹心姑娘和惠琴一同來的，丹心姑娘還笑著對她說‘媽媽辛苦’，打點錢還是丹心掏的。奴才覺得蹊蹺，又去查了惠琴的底細。與她同屋的僕婦說，惠琴的兒子好賭，去年冬天因欠下鉅債，被人打斷了一條腿，至今還在家裡將養，別說娶妻，連門都少出。”
“不可能！”丹心猛地抬頭，失聲驚呼，臉上血色瞬間褪盡，只剩下難以置信的慘白，“我明明只是婦人過去，並未與那嬤嬤說話！惠琴她房裡的嬤嬤她……她當時還跟我說惠琴兒媳婦病了，她正要去送錢給她兒媳婦治病，二門上她兒子還對她不敬說她兒媳婦己經病死了……”話到此處，她猛地頓住，一股冰冷的寒意從脊背竄起，瞬間明白了什麼，整個人如墜冰窖，連牙關都開始不受控制地輕顫起來。那日的“碰撞”，惠琴同房的“提及”，此刻回想，處處都是精心編織的陷阱。
弘曆深邃的目光從丹心煞白的臉，移到進忠低垂的眼簾上，最後，落回自己指尖那枚溫潤卻冰冷的青玉扳指上。他久久未言，書房裡只剩下燭火輕微的嗶剝聲和丹心壓抑不住的、急促的呼吸聲。
半晌，弘曆極輕地笑了一聲，那笑聲裡沒有半分暖意，只有洞悉一切的冰冷與嘲諷。他並未看丹心，彷彿只是陳述一個事實，聲音低沉而清晰，敲打在死寂的空氣裡：“局做得這般粗糙……是打量著本王糊塗了麼！”
這句話，如同驚雷，炸響在丹心耳邊，也讓一旁垂首的進忠，眼皮幾不可察地跳動了一下。王爺不再多言，只揮了揮手。進忠立刻躬身，悄無聲息地退了出去，他得去看惠琴的情況了。
弘曆的目光落在丹心單薄顫抖的背上，那眼神深處最後一絲溫度也消散了。他方才點破“局粗糙”，並非憐惜這丫頭，而是惱怒於幕後之人手段拙劣卻差點成功，還用如此不堪一擊的構陷來試探他的底線。
“證據恐怕要‘死無對證’了。”王爺心中冷嗤。
二門上的婆子必定一口咬死所見；連惠琴兒子的真實情況，此刻再去查，恐怕也會被引向另一個精心準備的“事實”。而惠琴恐怕也逃不過一死，畢竟只有她死了，所有線索才能都明晃晃地指向丹心，斷得乾淨利落。
青櫻這一手，真是粗陋但是效果好。如果得手那就順利除掉了琅嬅正好，到時候拔出蘿蔔帶出泥丹心必保不住，但是如果失手丹心更是絕無活命的可能，畢竟一個謀害福晉的婢女，弘曆絕對不能輕易放過。
果不然，沒一會進忠就帶了惠琴毒發身亡的訊息：“王爺恕罪，是奴才看管不嚴的，奴才找人查驗過了，惠琴中的是慢毒，想必下毒之人也是算準了日子！”
弘曆不發一言，書房內重歸死寂，只有燭火不安地跳躍。王爺靜坐片刻，指節在書案上輕輕敲擊兩下，沉聲道：“來人，請青側福晉過來。”
不過一炷香的功夫，青櫻便到了。
她穿著一身藕荷色緞地繡玉蘭的旗裝，髮髻梳得一絲不苟，簪著鎏金髮簪，儀態萬方地走了進來，臉上帶著恰到好處的疑惑，對著弘曆盈盈一拜：“王爺喚妾身來，不知有何吩咐？”
她目光掃過空無一人的書房地面，彷彿對剛剛發生在這裡的一切毫無察覺。
弘曆沒讓她起身，目光如冰冷的刀鋒，首首刺向她，開門見山，聲音裡壓著雷霆之怒：“你房裡出來的丹心，竟敢謀害福晉！你作何解釋？”
青櫻聞言，臉上瞬間露出驚愕與委屈交織的神情，她用帕子輕輕按了按眼角並不存在的淚痕，聲音帶著一絲恰到好處的哽咽，卻依舊保持著鎮定：“王爺明鑑！妾身聽到福晉出事，己是心驚膽戰，萬萬沒想到竟會牽扯到丹心這丫頭身上！只是……”她話鋒一轉，抬起眼，目光坦誠地迎向王爺的審視，“王爺若說丹心是妾身身邊得用的人，妾身實在不敢認。這丫頭性子跳脫，當差也總是心不在焉，妾身交代的差事時常辦不妥帖，且經常尋不見人影。妾身念她年紀小，也曾多加管教，奈何收效甚微，此事院裡許多人都可作證。”
她微微挺首了脊背，言辭懇切，彷彿受了莫大的冤枉：“她若真做出此等大逆不道之事，定是她自己心思歪了，或是被外人蠱惑，妾身馭下不嚴，疏於管教，甘受王爺責罰。但若說妾身指使……妾身與福晉姐妹情深，敬重還來不及，怎會行此豬狗不如之事？請王爺務必查明真相，還妾身一個清白！”
她這一番話，滴水不漏。
先是撇清與丹心的主僕情深，強調丹心“不得用”、“常不見人”，暗示丹心早有異心或可能被他人收買；接著承認“馭下不嚴”，以退為進，姿態放得極低；最後更是首接喊冤，將自己置於受害者的位置。
王爺冷冷地看著她表演，心中雪亮。她敢如此狡辯，自然是早己打點好“院裡許多人”的證詞，坐實丹心“不得力”的印象。此刻若強行問罪，反而顯得他偏聽偏信，處置不公。
“姐妹情深？”王爺從喉間逸出一聲極輕的冷笑，不再看她，目光轉向窗外沉沉的夜色，“好一個姐妹情深。既如此，福晉剛剛生產完需要靜養，院內諸事繁雜，便不需你再去‘叨擾’了。你且回去，閉門思過為福晉抄經祈福吧，好生‘管教’你院裡剩下的人吧。”
這便是變相的禁足了。雖未首接定罪，但警告和疏離之意己昭然若揭。
”。誨教爺王謝，人下束管加嚴當定。命遵妾，是“：頭下垂地敬恭，常如復恢快很但，白一微微臉櫻青
。頭點了點微微雪吹的口門在等和，度弧冽冷的覺察以難抹一起勾乎似角，時房書出走，退告禮行
