聽梅閣從此成了王府裡一個心照不宣的禁忌。
門雖未上鎖，卻比冷宮更顯寂寥。伺候的僕役除了陪嫁來的阿箬，其餘的都換了一茬，都是些沉默寡言、背景乾淨的新面孔，規矩嚴苛，除了必要的送藥送膳，幾乎不與青櫻有半分多餘交流。曾經精心打理的花木失了照料，透出幾分頹敗。連空氣，都彷彿凝滯著藥味與揮之不去的灰敗氣息。
青櫻在生死線上掙扎了數日，終究是熬了過來。只是身子徹底虧虛了，原先那點因為年輕和野心撐起來的氣色蕩然無存，整個人瘦脫了形，眼窩深陷，膚色是一種不見天日的青白。她常常長時間呆坐在窗邊，望著庭院裡方寸的天空，眼神空洞，偶爾閃過一絲淬毒般的恨意，快得讓人以為是錯覺。
吹雪被罰去了漿洗處，那是最苦最累的下等僕役待的地方。青櫻曾試圖透過僅剩的、看管不算太嚴的渠道遞句話，卻石沉大海。後來隱約聽說，吹雪“不慎”跌壞了腿，被挪到了更偏僻的莊子上去“養傷”了。
青櫻知道，這十有八九是弘曆或者富察琅嬅的手筆，斬斷她最後一點外援。
但是她連憤怒的力氣都沒有了，只是心，又冷硬了幾分。
弘曆自那日後，再未踏足聽梅閣。
但懲罰遠未結束。
宮中熹貴妃很快便得知了訊息，一道以“體恤”為名的口諭下來：賞賜了些補品藥材，同時再次指了一位“經驗豐富、善於調理”的老嬤嬤過來“幫襯”。
這位嬤嬤姓嚴，人如其名不言不語，卻將聽梅閣看得鐵桶一般，連只可疑的蒼蠅都飛不出去。青櫻知道，這是監視，也是警告。
前朝似乎也起了些微妙波瀾。有御史風聞奏事，言語含糊地提了幾句“宗室後宅不靖，恐非社稷之福”，雖未點名道姓，但指向性頗明。弘曆在御前被皇上不輕不重地訓誡了幾句“齊家治國平天下，齊家在首”，回府後，臉色沉了整日。這份無形的壓力，最終也傳導到了禁足中的青櫻身上——她的份例被以“靜養需清淡”為由，暗中削減了等級。
與之形成鮮明對比的是，琅嬅的“賢名”卻愈發彰顯。她對外只道青櫻福薄體弱，不幸小產，自己作為嫡福晉照料不周，深感愧疚，不僅每日派人殷勤問候，還特意去寺廟為那未出世的孩子點了一盞長明燈，祈求往生。這番作態，落在不知情的外人眼裡，自是仁厚大度。王府內，經歷過佛堂一事的下人們，心中各有掂量，對福晉更是敬畏有加，行事愈發謹慎本分。
諸瑛本就對琅嬅心悅誠服，這下更是對她徹底歸心，成了琅嬅身邊最忠實可靠的臂助之一。她原本因失子而有些消沉，如今也振作起來，幫著琅嬅打理一些瑣事，後院竟顯出幾分前所未有的“平和”景象。只是這平和之下，是更嚴密的規矩和無聲的審視。
這一日，弘曆在前院書房處理公務，心腹哈濟遞上一份密報，是關於之前謀害琅嬅和永璉的那個嬤嬤背後線索的追查，依舊指向幾股模糊的勢力，難以確證，但其中一絲極細微的關聯，似乎隱隱與青櫻母家某些遠房姻親的故舊有所牽扯。
他放下密報，揉了揉眉心。後院之事，看似以青櫻失子禁足、琅嬅穩坐釣魚臺而告一段落，但他深知，毒蛇只是暫時縮回了洞穴，並未死去。青櫻的恨意，她背後不時冒出來幫扶她的烏拉那拉氏和宮裡的景仁宮娘娘，都像潛藏的暗瘡。
而琅嬅……經過此事，她展現出的敏銳、果斷以及對大局的掌控，讓他甚是欣慰。
“王爺，”王欽輕聲稟報，“福晉遣人送來了參湯，說您近日操勞。”
弘曆看著那盅熱氣嫋嫋的湯，沉默片刻。“告訴福晉，有心了。”他頓了頓，似是無意地問，“聽梅閣那邊，今日如何？”
王欽垂首：“回王爺，嚴嬤嬤報，青福晉今日進了半碗清粥，喝了藥，仍舊大多時間靜坐，並無異樣。”
“並無異樣……”弘曆低聲重複，指尖在案几上輕輕敲了敲。有時候，太過安靜，本身就是一種異樣。他想起那日青櫻眼中最後的不甘與瘋狂，心中那根刺，似乎又往裡深了一分。
“看緊了。”他最終只吐出這三個字，語氣平淡，卻重若千鈞。
“嗻。”王欽躬身退下。
書房重歸寂靜，弘曆望向窗外漸漸濃重的暮色，王府的飛簷斗拱在夕陽下勾勒出沉默的輪廓。他知道，有些事並未結束，只是轉入了更深的暗處，如同這逐漸吞噬光明的夜色，等待著下一次湧動的時機。
而他，必須比這夜色更清醒，才能護住他想要護住的一切。
這般爭鬥不止的日子，不知什麼時候是個頭，他現在開始有些後悔答應地府的條件了。
