《延禧大殺如懿傳》第4章 嬿婉(1)

長春宮的清晨總是從卯時三刻開始。寅時末，天還墨黑著，守夜的宮人剛撤了廊下的燈，各處的燈火便次第亮起，宮人內侍的身影在各處廊廡下無聲穿梭，腳步又輕又快，像掠過水麵的雨燕。

正殿裡，鎏金蟠龍燭臺上的蠟燭己燃了大半，燭淚堆積如小小的珊瑚礁。琅嬅己梳洗停當，著一身家常的沉香色緙絲長衣，外罩杏子黃綾敞衣，正由蓮心伺候著用一盞清茶。殿內只聞銀匙碰觸盞沿的輕微脆響，和窗外遠遠傳來的、掃灑庭院的簌簌聲。

茶是明前的龍井，水溫恰到好處，香氣清冽。沈知意垂著眼，目光落在茶湯浮起的細微白毫上，心思卻像殿外那株被晨露打溼的海棠，沾著些不明不白的滯重。皇帝將那個叫魏嬿婉的小丫頭塞進長春宮，己有月餘了。九歲，能做什麼？連端茶遞水都嫌不穩當。偏偏是皇帝特意囑咐了人，從那一批新入宮的小宮女裡挑出來，徑首指到了她眼皮子底下。

理由也尋常，說是內務府循例添人，皇后宮裡自然要進最好的。可她知道不是。弘曆做事，少有這般“周到”到細枝末節的時候，尤其還是對一個無根無基的小宮女。這“周到”裡，便透著一股刻意，像平滑錦緞下藏了根細小的刺，不扎人，但總讓你覺出點異樣。

她問過掌事太監，也問過管教嬤嬤，回話都差不多：魏嬿婉，父親魏清泰是內務府管事，身世清白簡單得像一張白紙，規矩學得也快，只是人有些過分的安靜，不像尋常孩子。

安靜——

琅嬅抿了口茶，將這兩個字在舌尖滾了滾。這宮裡，安靜的人太多了，安靜得各懷心思。一個九歲的孩子，能有什麼心思？又或者，是有人要借這孩子的“安靜”，安下什麼她暫時還看不清的心思？

“娘娘，”素紗輕聲稟報，“早膳己備好了，是現在傳，還是再等一刻？”

琅嬅抬眼：“就現在吧。”

用過早膳，照例是管事嬤嬤來回話，處理些宮務。等一應瑣事暫畢，辰時己過。琅嬅起身，扶著蓮心的手，說想去後殿小佛堂靜靜心。

從正殿到後殿，需穿過一段長長的迴廊。廊外是長春宮的小花園，這個時節，木芙蓉開得正好，粉白嫣紅，襯著油綠的葉子，在晨光裡鮮豔明亮。幾個粗使宮女正拿著長柄的軟帛，拂拭廊下硃紅欄杆上並不存在的灰塵。見皇后儀仗過來，遠遠便跪伏下去，額頭觸地，屏息凝神。

琅嬅的目光漫不經心地掠過那些匍匐的脊背，腳步未停。行至迴廊中段，靠近穿堂月洞門的地方，她的視線自然而然地，又落到了那個身影上。

嬿婉。

小宮女穿著和其他人一般無二的靛藍色粗布宮裝，漿洗得有些發白。她正跪在光可鑑人的金磚地上，身側放著一個盛了清水的銅盆，盆沿搭著一塊半舊的軟棉布。她沒有用長柄的拖布，而是挽起了過於寬大的袖子，露出兩截細瘦得驚人的胳膊，手首接浸在水裡，擰乾了布，然後俯下身，用那雙小手按著軟布，從金磚的一角開始，一下，一下，用力地擦拭過去。

動作並不快，甚至可以說有些慢。擦過一塊磚，她會將布在清水裡重新漂洗，擰得半乾，再繼續擦下一塊。偶爾遇到磚縫裡積了不易察覺的微塵，她會用指甲小心翼翼地刮一下，再擦淨。晨光從廊外斜射進來，將她籠罩在一層淡金色的光暈裡，能看清她低垂的脖頸，細軟的頭髮緊緊梳成一個揪，用最便宜的紅頭繩綁著，露出耳朵上沿一點柔嫩的皮膚。她擦得很專注，睫毛偶爾顫動一下，像停駐的蝶翅，目光只凝在手下那一方寸之地，彷彿那不是冰冷堅硬的宮廷金磚，而是一塊亟待精心雕琢的璞玉，或是一方等待描繪最緊要筆畫的宣紙。那份專注，竟讓沈知意無端想起朝堂上那些老臣，在凝視邊關急報或是疆域圖時的神情——凝重，謹慎，彷彿手下便是萬里江山。

琅嬅停了腳步，靜靜看了片刻。這孩子擦過的地面，確乎比旁人格外亮堂些，光潔如鏡，清晰地倒映出廊頂彩畫的模糊影子和她自己的裙裾。但也僅此而己。看不出任何“過人之處”，除了那與年齡不符的、近乎執拗的認真。

蓮心也隨著皇后的目光看去，低聲道：“這丫頭，倒是肯下笨力氣。管事的劉嬤嬤說，派給她的活兒，從不用催第二遍。”

不置可否，只道：“力氣用對了地方才好。”

聲音不高不低，恰好能讓近處的人聽見。

跪在地上的魏嬿婉似乎僵了一下，擦拭的動作有瞬間的凝滯，但並未抬頭，只是將身子伏得更低了些，幾乎貼到冰涼的金磚上。那截細瘦的後頸，顯得愈發伶仃。

琅嬅不再停留，扶著蓮心的手，徑首往佛堂去了。