天光從鐵皮縫隙裡一寸一寸地滲進來，先是灰藍，再是淺金，最後變成那種清透的白。我搬了把椅子坐在門口，看著街道對面百貨大樓的玻璃窗從暗變亮，反射出初升的太陽光。整條街靜悄悄的，昨夜那些搜查過的痕跡還留在臺階上——幾道泥印子、被踢翻的碎瓦片、牆根底下被踩歪的野草。
小北蹲在櫃檯邊上，把昨晚散落的東西重新歸整好了之後就一首蹲在那兒沒動。他把自己那根白蘿蔔纓子洗乾淨了，用一片幹葉子包好放在玻璃罐旁邊。沈渡靠在門框內側的位置，把那顆暗紅晶核放在窗臺上曬著太陽。暗紅色的晶核在晨光裡漸漸透亮起來，表面那些血管狀的紋路正以一種肉眼可見的速度在消退著，像墨水在水中緩慢地洇散褪淡。
街上開始有人走動了。一個拾荒者推著板車從街口經過，弓著背慢慢挪著步子，經過店門口的時候看見我坐在那兒，咧開缺了顆牙的嘴打了個招呼。“老闆早啊。”然後他繼續往前走了兩步，忽然停下來了，目光定在街角的方向。
他停下來的時候，手裡那根推車的木柄也擱下了，下巴微微抬著朝那邊看。我從椅子上站起來順著他目光的方向望過去，街角拐出來一個人影。穿軍裝的，大塊頭，走路姿態鬆垮但步子很大，正沿著街道往這邊走。他的臉在晨光裡看不太清，但我注意到他的步伐沒有之前那種從容了，偶爾會頓一下，像腳步跟不上身體的擺動。
拾荒者猶豫了一下，推著板車緊貼著牆根快步走過去了，經過那人身邊時把頭低下去沒打招呼。那人也不在意，繼續朝店門口走過來。走到離我大約十步遠的地方，他停住了。
晨光從他背後照過來，把他整張臉照得明明白白。膚色在日光底下白得發青，像是褪了一層漆，表皮底下透出灰綠色的底調。眉骨的輪廓還跟趙衛國一模一樣，鼻子和下頜也完全照搬了那個弧度，但整張臉的表層像被什麼東西從內部一點點抽走了顏色，在太陽底下顯出褪色舊相片一樣的光澤。他的眼球也在變，瞳孔邊緣那一圈黑色正在往外擴散，佔據了虹膜的大部分割槽域，像墨水從中間洇開了。
他站定之後就那麼看著我。嘴唇翕動了兩下，像是要說話，但只發出一個乾澀的氣音，聽不出意義。他的右手抬起來在胸口位置抓了一把，指尖攥住了軍裝的前襟，攥得指節發白。然後他整個人忽然往前栽了一下，單膝跪在了地上，膝蓋磕在水泥路面上發出一聲沉悶的響。
他抬頭的時候我看見他眼珠裡的黑色己經漫到了虹膜邊緣，只剩下一圈細窄的灰綠色環。那隻攥著前襟的手開始發抖，從腕部到指尖都在抖，像是身體深處的什麼東西正在被抽走。他張著嘴，氣音斷斷續續地從喉嚨裡擠出來，不成字句，只是一串破碎的響動。
店鋪門內忽然有腳步聲邁了出來。沈渡走出來站在我旁邊，手裡託著那顆暗紅晶核。它在日光底下己經完全褪成了透明的灰白色，表面光滑無紋，像一塊普通的、打磨過的石頭。沈渡把它舉到晨光裡讓它曬著太陽，然後低頭看著那個跪在地上的人。
“你接進來的那套迴圈，源頭己經被我拆了。”沈渡聲音很平，不高不低，“你現在身體裡的活性全靠殘餘維持。太陽曬得越久，殘餘消耗得越快。你那張皮撐不了多久了。”
跪在地上的人仰頭看著沈渡。他瞳孔裡的黑色己經擴張到佔據了整個眼球，只剩邊緣一絲絲灰綠色的殘痕。他的嘴唇動了幾次才終於擠出聲音，嘶啞的、斷續的，像從很深的地方費盡力氣頂上來。
“你……挖了它的心……”
沈渡低頭看著自己手心裡那顆己經冷卻的晶核。“對。我挖了。你當初從變異區核心把它移植過來的那條路，我原路走了一遍，把起點的那顆中樞拔掉了。你所有的網路從那一刻起就只剩存量。”
那個人跪在那裡，雙膝抵著水泥路面，前胸塌著，後背佝僂下去。他身上的軍裝在他縮下去的過程中鬆垮地搭在肩膀上，肩部輪廓在以肉眼可見的速度收窄。他的下頜變尖了，顴骨凸出來，眼眶凹陷下去，整張臉像被什麼東西從內部吸乾了填充物。
然後他的臉開始崩解。
最先裂開的是臉頰外側，一層薄薄的灰綠色表皮從邊緣剝落，露出底下深褐色的纖維狀組織。那些組織在日光下迅速乾枯捲曲，像曬透的藤蔓一樣蜷縮成卷。然後是額頭，整張麵皮從眉心處裂開一道豎紋，兩邊朝耳側翻卷過去，底下露出的是一張完全不同的、粗糙的灰褐色的“臉面”，沒有五官的起伏，只有幾個淺淺的凹坑分佈在原本五官的位置。
路那頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。我抬頭看過去，兩個人影從街角那邊跑過來，打頭的那個穿著灰白色的病號服，手裡還攥著半截啃過的白蘿蔔。趙衛國跑得上氣不接下氣，身後的駝背男人和瘦小少年架著他一隻胳膊才沒讓他摔著。他衝到近前停下來的時候，目光落在那個跪在地上的、正在崩解的軀殼上。
他的表情有一瞬間凝固了。然後他往前走了兩步，蹲下來，看著那張己經完全剝落的臉。灰褐色的纖維組織攤在軍裝的領口上，像被扔在地上的舊藤編。趙衛國伸手，指尖碰了碰那團纖維的邊緣，剛一碰就碎了，化成細碎的灰褐粉末散落在晨光裡。
他收回手，低頭看自己指尖沾的一點粉末。他輕輕吹了一下，粉末飄散了，消失在亮堂堂的晨光中。然後他站起來，轉向沈渡，兩個人隔著三步遠的距離互相看著。
趙衛國先是抿著嘴，然後嘴角慢慢彎上去，彎成一個從底下往上推的弧度，像很久沒笑過的人在努力找回肌肉的記憶。他開口時聲音沙啞但清清楚楚。
“沈渡，我跟你做了三年鄰居，今天才算真正看見你。”
沈渡把手裡那顆褪成灰白的晶核放進口袋。他站在店門口的陽光裡，晨光把他花白的頭髮照成了一層溫和的淡金色。他看著趙衛國，點了下頭。
“進來坐。店裡有熱麵包。”
