整個地下室在黑暗中浮著一層淡銀色的光。灰白色層表面那些波浪狀的紋理在熒光裡顯出更加細膩的層次，像無數層極薄的絲綢疊在一起輕輕起伏。那個十字刻痕在暗灰色表面上格外清楚，線條在熒光裡泛著比周圍略亮一分的微光，像被什麼東西從內部照亮了。沈渡蹲在旁邊，手指懸在刻痕上方沒有碰下去，他閉了一下眼睛又睜開，然後開口說了一句，聲音很輕，像是在跟自己確認。
“這個十字我見過。”
鄭逸沒有出聲，只是把手電筒的光開了一檔，把刻痕照得更清楚了。光打在暗灰色表面的時候，十字刻痕的線條邊緣能看出極其細密的紋路，跟灰白色碎屑上的年輪紋類似，但這個更細、更深，排列得更有規律。每一條刻線的內部都有數以百計數以千計的同心圓環密密地排列著，像是被用一種極小極尖的儀器在表面上一點點蝕刻出來的。
沈渡把手收回來，站起來退了一步。他的目光沒離開那個刻痕，但他說話的物件是鄭逸。“你從南邊來的時候，聚落底下那層結構表面有沒有類似的東西？”
鄭逸想了想，搖頭。“沒發現過。我們挖到的區域範圍很有限，只探到那一層結構的表面就停了，沒有大面積清理過表層覆蓋物。”他蹲下來把探針又拿了出來，這次他把探針的尖端輕輕點在十字刻痕的正中心，然後按了一下探測器側面的按鈕。探針發出一個極低的嗡鳴聲，在安靜的地下室裡迴盪了幾秒才消失。他低頭看了讀數之後沉默了很久，然後慢慢把探針收回來放回盒子裡。他沒有立即說話，像是需要一點時間把讀數里的內容在自己的腦子裡消化一遍。
“這是一組編碼。”他終於開口了，“刻痕正中心的脈衝訊號頻率跟周圍區域完全不同，有規律性的調變，像摩斯碼或者類似的訊號編碼方式。它在重複傳送同一個資訊，週期大約是七秒鐘迴圈一次。每次迴圈的內容是一樣的，沒有變化。”
“內容是什麼？”沈渡問。
鄭逸從包裡翻出紙筆，把探針連到一個小型訊號解碼器上，盯著儀器上跳動的波形把那些脈衝轉換成字元。他寫了好一會兒，中間擦改了兩次，最後把紙面轉過來給我們看。紙上只有西個字，寫得有點歪，但每個字都清清楚楚。
“到此為止。”
整個地下室安靜了幾秒鐘。頭頂拱形天花板上的苔蘚在微光裡呈現出深綠色的輪廓，灰白色層表面銀色的光在黑暗裡均勻地鋪展著，那西個字在紙上墨跡未乾，在應急燈的暖光裡靜靜躺著。
沈渡看著那西個字，表情沒有什麼變化。他伸手把那張紙接過來摺好放進了胸前的口袋裡，然後他轉身走回地下室中央，蹲在那條邊界線旁邊，用手指沿著暗灰色底層邊緣的垂首切口摸了一遍。他的指尖在切口表面滑過，來回摸了兩趟之後他收回手，低頭看著自己指尖沾的一層極薄的黑色細粉，像是被什麼高溫灼燒過的殘餘物。
“這個切口不是切出來的。”他說，把指尖的黑色細粉搓了搓讓它散落在地上，“是燒出來的。高溫熔化切割，邊緣燒結了一層玻璃質的硬殼，所以摸上去光滑，沒有任何毛刺。而且切口附近暗灰色底層的溫度比底層表面的溫度低了將近十度，說明這裡的能量傳導在切口處被完全截斷了。這是一種隔離措施。”
鄭逸走過來看了沈渡指尖殘留的黑色粉末，又蹲下去看了暗灰色底層的垂首切口邊緣。他用手電筒貼近了照，切口表面的玻璃質層在手電筒裡折射出暗淡的光澤，均勻的，一整條線上都沒有斷裂或缺口。
“如果整片底層結構都有這樣的切口邊界，”他說，“那它不是一個自然擴散的系統，而是一個被劃定過範圍的、被限制在某個區域內的結構。有人——或者有別的什麼東西——在很久以前把它裁切成了現在的形狀，並且在切口處留下了編碼訊號，提醒後來者這是一條邊界線。”
沈渡站起來，拍了拍手上的灰。他走到那個圓形凹陷旁邊，蹲下去又看了一遍那個十字刻痕。看的時間比剛才更長，手指懸在表面上方從頭到尾描了一遍刻痕的形狀。描完之後他輕輕吐出一口氣，像是心裡某個堵了很久的東西終於鬆動了一點。
“有人把這片底層結構圈定在了一定範圍之內，並且在邊界上寫了“到此為止”。”他說，聲音不高不低，“這說明在很久以前，有人知道這個結構是什麼，並且覺得它必須被限制住。如果我們能弄清楚是誰做的這個限制，又是為了什麼，那我們就能知道我們現在面對的這個東西到底是什麼。”
他把手從刻痕上方收了回來，然後站起來，迎著灰白色層表面泛起的銀光，目光落向地下室南側那片覆滿灰白色物質的地面。那片地面上的波浪紋理在銀光裡緩慢地起伏著，像在呼吸。
“今晚先撤。”他說，“把位置記下來。明天帶工具回來，在這條邊界線旁邊挖一條探槽，看看切口往深處延伸了多深。如果這個底層結構真的是被人工切割過的，那它的側壁應該有一個明確的底部。”
