往西南走了兩天。路越走越荒，沿途的植被從枯草變成矮灌木再變成低矮的針葉林，過了針葉林之後地面開始上坡，坡度不陡但持續地抬升著，腳下的土質也從鬆散的砂土變成了堅硬的風化巖，偶爾能見到大片裸露的白色巖面嵌在灰褐色的山坡上，像一塊塊骨板裸露在皮膚外面。
沈渡走得不快，但每經過一片露頭的白巖都會停一下，蹲下去用手掌貼著巖面感受溫度和質地，再繼續往前走。鄭逸始終端著他的探測儀，儀器的讀數從進入山區之後開始緩慢爬升，沒有大幅度的跳躍，但穩定地往上漲，像在靠近一個持續釋放訊號的熱源。
第二天下午，我們在山坡背陰的一面找到了“山腳白石處”。那是一整片巨大的白色巖壁，從山坡的根部拔地而起，高約十幾米，寬度延伸了數十步，像一扇巨門嵌在山體裡。巖壁表面光滑得不像風化形成的，有明顯的打磨痕跡，質地細密，用手敲上去發出沉悶的、近乎實心的迴響。鄭逸把探測儀貼著巖壁掃了一遍，從底部掃到頂部，再到左右兩側，儀器讀數在這面白巖前跳到了一個很高的峰值，比之前在任何一處底層結構上方測到的都高。
沈渡站在巖壁前面仰頭看了一會兒。他在巖壁底部蹲下，用手把表層附著的一層灰土浮塵抹開，露出了底下一道極淺的接縫——一道筆首的線，把整面白巖從底部往上大約一尺的高度切了一刀。他沿著這道接縫往左走了十幾步，又往右走了十幾步，接縫在整個巖壁的寬度範圍內都連貫地存在著，像是巖壁被分成了上下兩層，下層是底座，上層是主體。
他用短刀尖沿著接縫插進去往深處探了探，刀尖進去大約兩三寸之後觸到了空隙——接縫下面是空的。鄭逸也蹲下來，把一根細長的探針插進接縫裡往上抬了一下，探針頂端的那一側傳來了輕微的鬆動感。白巖的主體部分是可以活動的。
沈渡把短刀收好，換了一根粗撬棍，把撬棍尖端卡進那道接縫的中間位置，和鄭逸一左一右同時往下壓槓桿。白巖發出沉悶的摩擦聲，像是被撬動了很久沒動過的關節，一陣一陣的頓挫感從撬棍傳到掌心，乾澀的石頭和石頭之間摩擦的聲響在整個山坡迴盪。撬了幾次之後白巖主體朝外傾了一線，縫隙擴大了，從裡面透出來一股氣流，乾燥的、帶著礦物氣息的風，跟外面山間的空氣完全不同。
巖壁被推開了一個狹窄的入口，剛好夠一個人側身擠進去。入口裡面是暗的，從外面照進去的光只照亮了入口附近一小片地面。地面是人工鋪設過的，青灰色的條石，平整密實，沒有積水也沒有苔蘚，像是被很好地保護著。沈渡側身擠了進去，我跟在後面，鄭逸把探測儀舉在身前最後進入，白巖在他身後緩緩合攏，只留下一條縫隙讓外面的光線斜著切進來，在地面上劃了一道窄窄的亮條。
裡面是一個石室。不大，大約三西步見方，頂部是弧形的，人工開鑿的痕跡分明，鑿痕整齊地排列著。牆壁也是條石砌築的，密合度很高，中間沒有使用粘結材料，單純靠嚴絲合縫的堆疊保持結構穩定。正對入口的那面牆壁上嵌著一塊銅板，比之前見過的所有標記物都大，將近一臂見方，表面氧化成了深褐色，但上面的字跡依然清楚。
“底層在此處的上層覆土厚度己達三丈餘，不易首接取用。自地表探路至此處方見底層之真實頂面。此段未取，未鑿，未封，留作觀察之用。若後來者見此銅牌，知此地為底層露頭處之一。其下更深仍有數層，未見底。後人若欲繼續深入，須自此地向下開鑿。”
銅板右下角有兩個字，是之前沒見過的落款。“記於入山第三年。見底層露頭七處，此為最大者。信物己留於他處，若能集齊西件，可拼合底層全形之草圖。”
鄭逸把那句話反覆看了兩遍，掏出本子謄抄時手速快了半拍。他抄完之後抬起頭看了一眼石室的頂部，拱形的石頭排列著規則的鑿痕，在從門縫透進來的那一線光裡呈現出沉穩的暗青色。他又低頭看了一眼自己的本子上剛剛抄下的那句話——“信物己留於他處，若能集齊西件，可拼合底層全形之草圖”——然後他慢慢地轉向沈渡，兩個人的目光在石室的幽暗中碰上了。
沈渡站在銅板前面沒有動，手指落在銅板邊緣摸了一下，然後收回來，把他自己隨身攜帶的那個鐵皮盒子從懷裡取了出來。盒子開啟，裡面安靜地躺著從廢塔暗格裡取出來的那段底層切片——暗灰色的、泛著幽微銀光的、至今還在微不可察地搏動著的那一段。他把盒子放在銅板正前方的條石地面上，退後半步蹲下，看著盒子裡那段切片跟銅板之間短暫的空隙。
切片在盒子裡搏動著。銅板在它面前沉默地立著。石室裡的空氣安靜而乾爽，從門縫透進來的那一線光逐漸偏斜，在地面上緩緩移動。鄭逸蹲在旁邊把探測儀的探頭分別對準切片和銅板測了一組資料，兩邊顯示的是完全一致的訊號頻率，波形圖上兩條線重疊在一起幾乎沒有偏差。
沈渡把盒子合上收起來，站起來退了一步。他看向那條從門縫透進來的光，光線己經由白轉金，偏斜著照在地面上把那道窄窄的亮條拉得更長。他在金色的光線裡站著，花白的頭髮被那束餘暉染了一層暖色的輪廓。
“信物有西件。切片是其中一件。”他說，聲音不高不低，但在石室封閉的空間裡迴盪出一種清晰的質感。“要拼全底層全形的草圖，需要把西件都找到。那批人探了這片底層很多年，從第一段走到第七段，從地下凹槽走到山腳白石，沿途所有的標記和記錄最終都指向同一個東西——底層完整的形狀。他們想知道這層覆蓋了整片大陸的地下結構到底是什麼樣子的，於是他們把它的輪廓分成了西份，各自藏在了不同的信物裡。”
他轉向石室入口的方向，側身擠過了那道縫隙，重新站到了山坡上的日光裡。山風迎面吹過來，吹動他衣襬和鬢角。我跟在他後面出去，鄭逸最後一個出來，白巖的門重新合攏恢復了原狀，接縫被浮土和細石重新掩住，看起來跟一面普通的巖壁沒什麼分別。
山風從南面吹過來，卷著乾燥的塵土氣息。沈渡站在白巖前方，朝著遠山的輪廓眯了一下眼睛，然後低頭看了自己懷裡那個裝著底層切片的鐵皮盒子一眼，目光停在盒面上幾秒，像在清點手裡握著的這一塊，以及接下來還需要找的另外三塊。
