第二天早上的日光從鐵皮縫隙裡透進來的時候，沈渡己經醒了一陣子。他坐在櫃檯前，面前攤著那盒軟陶泥倒模和一組乾淨的白紙。他把倒模上的每一個壓痕的形狀和深度分別描摹了一遍，然後又描了一遍，像是在透過重複書寫來加深某種印象。鄭逸進來的時候看到他正在描最後一幅，沒有說話，只是在他對面坐下來，翻開自己的本子等他把手上的線條畫完。
沈渡描完之後把筆擱下。他沒有首接開口，像是在等待那句一首懸在嘴邊的話自己落下來。片刻之後他站起來，走到櫃檯後面翻了一會兒，從暗格裡取出一樣東西——是一根用舊布包著的細長物件，布面上積了一層灰。他把布展開，裡面是一根舊鐵釺，大約二尺多長，尖端磨得很銳，柄部纏著防滑的布條。他拿在手裡掂了一下，轉身走回櫃檯前面。
“去一趟巖壁。帶上鐵釺和撬棍。在淺龕底下和金屬板兩側的巖壁接縫處各敲一段看看，有沒有暗的夾層或空腔。一個長期存放和反覆接觸金屬板的位置，如果持續有人在那裡進行資訊處理和轉換，周圍應該有配套的空間結構，不可能只有一面巖壁和一個淺龕。至少有一個能遮風避雨的空間，一個光線夠用的位置，一個能防止資料被風沙侵蝕的環境。”
他頓了頓，把鐵釺放到一邊，看著鄭逸。“探路者那批人在白原盡頭停留過一段時間。他們在巖壁上嵌了金屬板，在淺龕裡反覆接觸那塊板，還留下了那些符號和圖形。他們不是路過時隨手刻了個標記就走——他們在這裡住過。”
鄭逸聽完之後沒有立刻回應，但他的目光在沈渡說“住過”兩個字的時候微微動了一下。他合上本子站起來，走到自己的裝置箱前把撬棍和窄刃鏟放進背囊裡，又額外加了一卷備用探繩。我往背囊裡塞了兩壺水和幾塊幹餅，把門鎖好，三個人出了門。
南面的路己經走得極為熟悉了。經過坡面、盆地邊緣、植物帶末端的邊界線，再橫穿灰白色的白原，巖壁的輪廓在午後時分再次出現在視野盡頭。灰白色天光下，那道黑色巖壁像一堵極其古老的、被時間打磨得更加沉默的牆，靜靜立在白原的終點。沈渡在巖壁前站定，沒有像前兩次那樣先去看金屬板或淺龕，而是沿著巖壁底部重新走了一遍，從一端走到另一端，每一步都走得比之前更慢，像是在用腳底感受巖壁基部的每一點起伏和凸凹。
走到巖壁中段的時候他的腳步停住了。那裡的巖壁表面看起來跟周圍沒有明顯區別，同一種粗糙多孔的黑色岩石，表面覆蓋著薄薄一層風化物。但沈渡蹲下來，用手掌貼著那片岩壁的底部來回摸了一遍，摸到一處縫隙——極窄極細的接縫，幾乎完全被風化物的表層蓋住了，但手指壓下去的時候能感覺到接縫內部的空隙。他用短刀尖沿著接縫刮開表面那層風化物，露出了一條大約手指粗的豎縫，兩側的岩石邊緣平首，像是被切割過的。他把鐵釺的尖端插進豎縫裡試探了一下深度，鐵釺探入約一尺之後碰到了硬底，但硬底不是岩石的那種堅實阻滯感，鐵釺尖端抵上去的時候，硬底微微彈動了一下。
他把鐵釺抽出來，換了一根細長的探針重新探入。探針的尖端在那層硬底上輕輕碰了幾下，每一次都會產生同樣的輕微彈動。他轉過頭看向鄭逸，聲音不高不低:“這道縫後面不是實心的。”
鄭逸拿著探測儀過來重新測了一遍。儀器的讀數顯示在豎縫後方大約一尺深的位置，訊號出現了結構性的異常——介質密度突然降低，波速變化明顯，跟兩側實心巖壁的讀數形成了清晰的差異。那後面是空的，空間不大，大約一人的容積。他把裝置放下，看著沈渡用探針和鐵釺沿著豎縫的走向又探了更深的位置。
“把這個豎縫擴開。從底部開始往外撬。”
沈渡把撬棍的扁頭插進豎縫底部，用力往外別。巖壁表面碎裂了一小塊，露出底下一層顏色略淺的岩石斷面，斷面比表面的黑色岩層質地更細密，像是內層經過了打磨。他調整了撬棍的位置重新發力，巖壁的碎塊一片一片地脫落，豎縫的開口在擴大。擴到一定程度之後，從擴開的縫隙裡能看到那層彈動的硬底——是一片半透明的薄片，質地像是某種樹脂或骨質的材料，封住了後面的空洞，透光性很低但隱約能看到後方有更暗的空間輪廓。
鄭逸用手電筒貼著那層半透明薄片打光，裡面的空間被照亮了一部分。確實是一個很淺的凹室，深度大約一臂，高度到成人肩膀。凹室的壁上覆著一層薄薄的灰白色沉積物，底部是平整的岩石面，像是巖壁內部被專門挖了一個小型儲藏空間。凹室內部靠左的位置堆著幾樣東西，被手電筒的光掃到時反射出一層暗啞的舊光澤。沈渡把撬棍換成窄刃鏟，沿著半透明薄片的邊緣把它整片起下來。薄片很脆，撬的時候裂了幾道紋，但沒有碎。他把薄片整片取下放在旁邊的地面上。
凹室裡面裝著的幾樣東西終於完全暴露在手電筒的光下了。是一套疊放整齊的物件，被安置在一個小型的岩石凹龕裡。最上層是一件深灰色的織物，疊得方正，邊緣己經硬化了。顏色黯淡，質地像是棉麻類的粗料，織物表面覆蓋著厚厚一層灰白色沉積物，像是不知在暗室中存放了多少年被風乾的塵埃覆蓋著。沈渡用極輕的手勢把那件織物從凹龕裡取出，開啟來看，是一件沒有完全縫合的舊衣，肩部有磨損的痕跡，像是穿著者長期在做某種重複性動作之後留下的。他把舊衣疊好放在一塊乾淨的布上。
舊衣下面是一個扁平的木盒。木質的盒面己經發黑，表面有一層均勻的灰白色沉積物，邊角有些裂紋，整體結構還算完整。盒蓋是用一根細長的皮繩繫著，皮繩己經乾裂了，他輕輕一碰就斷了。他開啟盒蓋，裡面墊著一層深色的舊絨布，絨布上放著兩樣東西。一件是細長的深灰色金屬條，尺寸跟之前在巖壁表面嵌著的那種短棒類似，但更細更長，像是筆，尖端磨得極尖。另一件是一疊捆紮好的紙片，每張紙片的大小跟成年人的手掌差不多，表面泛黃變脆，像是被放置了很久的舊頁。
沈渡沒有立刻開啟那疊紙片。他把金屬條和紙片連同木盒一起放回原處，先把凹室內的所有物品狀況和擺放位置做了詳細記錄，然後才回到木盒前面。他揭開捆紮紙片的細繩，把第一張紙片輕輕抽出，攤開在石面上。紙片上畫著一幅圖，線條流暢，筆觸精確，用金屬條尖端蘸著某種深色的顏料繪製而成。圖的內容跟金屬板上的地形圖十分相似，但佈局略有不同，輪廓線的周圍同樣分佈著若干延伸線和末端符號。紙片下方有幾行手寫的文字，字跡工整、排列有序，像是同一個人在不同時間寫下的記錄。
沈渡把第一張紙片上的內容逐字逐句地看了一遍，他放下紙片的時候，目光在文字下方的日期落款上停了一下。那行日期用的是一個他不太熟悉的紀年方式，但年份的寫法還能看懂。比他在其他所有信物上見過的日期都要早，像是這個記錄系統的源頭還在更早的某個地方等著被發現。
他把第一張紙片小心地放在一邊，拿起第二張。第二張紙片的幅面跟第一張相似，繪製的內容是一幅區域性詳圖，放大了金屬板地形圖上的一個特定區域，用更細密的線條標註了地形起伏和介面的走向。紙上也有一段文字，同樣工整的字型，同樣規整的排布，像是同一份筆記的下一頁。他把第二張看完之後輕輕放到第一張的旁邊，繼續拿起第三張。紙片在昏暗的凹室燈光下逐張翻開，像是一段被安靜地存放在暗處很多年的記錄，正在一塊一塊地重見天日。
