溪邊的微風從羅塞爾身旁吹過，血腥味和某種燒焦後的刺鼻氣味縈繞在鼻尖，提醒他剛才短暫的戰鬥並非自己的幻覺。
遇到那隻正在吃人的怪物的瞬間，他其實沒來得及害怕，直接掏槍瞄準射擊只是出於條件反射，而後發生的一切更是身體早於大腦做出的反應，心跳加速。血液湧動的感覺甚至讓他產生了一種莫名的興奮，彷彿參加了一場期待已久的遊戲。
可當怪物被千鈞一髮躲過致命攻擊的夏洛特砍傷，又被天空中出現的太陽光柱燒死後，羅塞爾才後知後覺地意識到剛才發生了什麼。
怪物那額頭臉頰長著額外眼睛的屍體和它啃食過的僕役就在不遠處，被神職人員用斗篷分別蓋住，一隻長著五指。關節畸形的手臂露在外面。
剛才就是那隻手撕掉了羅塞爾獵裝的一截袖子，差點將他開膛破肚，而如果不是夏洛特在那道墨綠色光線射出前撞開他，他恐怕已經和那片枯萎灌木一樣，變成了一具毫無生機的屍體。
意識到這一點後，那種興奮和激動逐漸從羅塞爾心底淡去，寒意從背後慢慢升起。
他不是沒見過死人，半個月前在自家的宅邸裡，他就親眼看見埃蒂安。馬爾索被擊斃。可那次他只是在二樓扔了兩個花瓶，真正開槍的是男僕，而且那時他剛穿越不久，記憶混亂，整個人都像還沒從夢境裡醒來。
原本他還因為自己受過軍事訓練，膽子比普通貴族青年大一些而暗自得意，之前在印刷廠與格林一同合作打退了襲擊者更是讓他信心十足。可今天，他才意識到自己那點實力在真正的怪物面前有多脆弱，甚至不如身為女性的夏洛特。
對了，夏洛特……羅塞爾收斂思緒，抬頭看向剛才和自己並肩作戰的貴族少女。
她的騎裝袖口沾著泥和血，頭上的三角氈帽不知什麼時候歪了一點，臉色也比平時蒼白，正站在三名佩戴太陽聖徽的神職人員旁邊，像是在解釋剛才發生的一切，不時朝這邊看一眼。
他隱約聽見了幾個詞。
「維耶芙……工匠之神信徒……他還不知情……之前的襲擊……」
他意識到對話的主題應該是自己，而夏洛特果然掌握著某種和教會有關的秘密，甚至本身就是那個秘密的一部分。
想到對方比自己還快的衝刺速度，即將被墨綠色射線命中時喊出的古怪詞語，以及在狩獵營地馴服獵犬的行為，羅塞爾越發篤定這一點。
更重要的是，他確認了這個世界並不普通，並不是只有貴族。教會，連蒸汽機和馬桶都沒發明出來的落後社會，而是一個隱藏著真正超凡力量的世界。
人形的怪物長著三對眼睛，烈陽的信徒能召來光柱，聖水能殺死怪物，而夏洛特。索倫顯然也不是單純的貴族小姐。
果然，我就知道夏洛特。索倫很特殊，在我穿越後遇到的所有人裡，就屬她最特殊……難道這就是所謂的主線劇情，而我恰好觸發了它……在恐懼和緊張消退之後，羅塞爾心裡竟又浮起一絲難以抑制的興奮，腦子裡不受控制地冒出各種念頭。
片刻後，和那幾名男子交談完畢的夏洛特轉身朝他走來。
羅塞爾立刻整理思緒，準備先感謝她剛才救了自己，再趁機問清楚怪物和教會的事，可對方顯然沒打算給他慢慢組織語言的機會，而是語調嚴肅。措辭頗為正式地說道：
「古斯塔夫先生，你現在恐怕也要做出自己的選擇了。」
————
永恆烈陽教會的三位神職人員很快收拾了現場，將那具怪物的屍體收走，帶回城中的教堂進行後續處理，富萊斯伯爵安排僕役將被怪物殺死的可憐人的遺體帶走，對外宣稱是遭到受驚野獸襲擊，傷勢嚴重，已經送回城中救治。
這位蘇希特附近最有影響力的土地貴族顯然知道不少秘密，迅速處理完了一切，在賓客們起疑之前便宣佈狩獵開始。
這種由王室長期舉辦，地方貴族們紛紛效仿的狩獵活動本質上是一種體面的戶外活動，真正尋找。追蹤和驅趕獵物的是僕役與獵犬，年輕貴族們騎馬跟在後方，在安全的距離內追逐，等獵物被逼停或被犬群圍住，再由他們優雅地完成最後一擊。
而更多的參與者則只是在隊伍外圍享受速度。喧鬧和社交，假裝自己仍然具備獵狐。獵鹿的本領。
臨時換上一件備用外套的羅塞爾。古斯塔夫騎在馬上，緩緩地跟在人群后方，耳畔傳來獵犬的嚎叫以及遠處的槍聲，腦中卻反覆回想著夏洛特剛才說過的話。
在被動地捲入一場非凡事件之後，他現在面臨重要的抉擇。
要麼立下誓言，簽署保密文書，假裝什麼都不知道，等這場狩獵結束，他仍然是古斯塔夫男爵的兒子，是一個受過軍事教育。前途光明的年輕貴族。教會或許會關注他一段時間，確認他不會洩密，但最後總能回到原本的生活裡。
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