第79章 敗卒傳信，絕路尋途七月十二日，辛加坡，丹戎巴葛碼頭。
午後的日頭毒得發白，鐵皮屋頂底下悶出一股子餿味。碼頭上照舊是人擠人，馬來搬運工光著膀子扛麻袋，印肚商販蹲在陰涼處撥秤砣，亂七八糟的語言攪在一起，吵得人頭皮發麻。
沈欽安蹲在一根系纜樁旁邊，手裡捏著半張舊報紙，裹了兩個冷飯糰。他剛從倒閉的範德伯格化工作坊出來，荷蘭老闆欠了他三個月工錢，末了甩下一句“公司沒錢了，你走吧”，連個收據都沒給。
飯糰是餿的，米粒發黏，他咬了一口，忍著嚥了。
汽笛響了。
不是商船的短促兩聲，是軍艦才有的長鳴——低沉。拖拽，沉悶得壓人。
港灣入口，一艘掛米字旗的運輸艦正緩緩靠岸。灰漆斑駁，水線以下糊滿藤壺，煙囪冒出的黑煙稀薄無力。
跳板放下來。
先下來的是擔架。
一副，兩副，五副。擔架上的人裹著髒繃帶，有的閉著眼，有的睜著眼卻什麼都不看。
然後是能走的。
他們穿著曾經是紅色的軍服，褪成了說不清的土褐色。走路的樣子不對——膝蓋彎著，脊背佝著，腳掌在地面上拖。
沈欽安見過這種走法。礦山裡幹了三年苦活的礦工，就是這麼走路的。
碼頭上安靜了一瞬。馬來搬運工放下麻袋看，印肚商販也不撥秤了。戴英憲兵拉起繩索隔人群，但幾千雙眼睛擋不住。
“西邊回來的，”旁邊一個馬來工人用蹩腳英語跟同伴嘀咕，“打華人，打輸了。”
“多少人去的？”
“聽說三萬。”
第二艘運輸艦靠上了隔壁泊位。同樣是擔架。傷兵。活死人。有個年輕士兵走到跳板一半，腿一軟，直接跪下去了，後面的人繞過他，沒人扶。
沈欽安手裡的飯糰涼了。
他數了數兩艘船下來的人。不到四千。後頭還有幾艘在排隊進港。
三萬人去，能回來多少？
人群裡的議論聲越來越大。
“簽了條約，西澳歸華人了。”一個廣府買辦壓低聲音，扇子搖個不停，“電報都發了，總督府的人臉色難看了好幾天。”
沈欽安把剩下的飯糰塞進嘴裡，站了起來。
華人打贏了戴英帝國的正規軍。
這句話在他腦子裡翻來覆去，怎麼都停不下來。
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同一天下午，碼頭另一頭。
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