他想起辛加坡那些受盡屈辱的日子。荷蘭人的鞭子。白人監工的唾罵。應聘時收到的那些充滿蔑視的拒絕。他是華人，所以不配碰精密儀器；他是苦力出身，所以不配進入實驗室。
而現在，一個跟他同樣黃皮膚黑頭髮的人，站在這座還沒啟封的化工廠裡，對他說——
這座廠，交給你了。
沈欽安沒有說多餘的廢話。他站起來，從帆布包最底層摸出那本被他藏了好幾年的筆記本，翻開第一頁，遞到鍾途面前。
扉頁上，密密麻麻寫著硝化甘油的製備引數和工藝流程——全部是他從荷蘭人眼皮底下偷學來的。
“有你們的配方圖紙，再加上我這些年攢下來的東西——”他的聲音微微發顫，但眼神極亮，“我一定能把它造出來。”
鍾途低頭看了一眼那頁筆記本。字跡工整，資料詳實，顯然不是一朝一夕的功夫。
他合上本子，輕輕推回沈欽安手中。
“留好你的寶貝。明天讓林鐵柱帶你去化工廠報到。你需要多少時間準備？”
沈欽安想了想。“先讓我把裝置全部檢查一遍，對照圖紙核對流程。如果原料齊全。裝置無損。人員到齊......一個月內出第一批化工原料，也就是各種酸。鹼。”
“夠了。”鍾途點了點頭。
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傍晚時分。
鍾途獨自站在市政廳二樓的窗前，看著碼頭方向。
夕陽把港灣染成一片暗紅色。遠處的煙囪群在漸沉的光線中變成了黑黢黢的剪影，像一排沉默的哨兵。碼頭上的人影已經稀疏了，最後一批新到的勞工被領進了城北的營房。
有了老練的工匠，有了懂行的大師傅。
鍊鋼轉爐在運轉，子彈生產線在出貨，化工廠的裝置即將啟封。滄源金礦的產量上個月翻了一番。三個團的兵額恢復滿編了，騎兵也在拉練。
工業的骨架已經搭好。現在需要的是時間——把血肉填上去，把筋脈接通，讓這具身體真正站起來。
但遠處的海面上，風浪正在匯聚。
他摸了摸窗臺上那份杜克洛留下的情報摘要。上面用英語潦草地寫著幾行字——
“倫蹲方面對西澳自治不滿的聲音越來越大。殖民地事務部有人在推動對西澳的全面貿易封鎖。”
鍾途把那張紙摺好，塞進上衣口袋。
他知道這場博弈遠沒有結束。不過南非的布林戰爭應該能為他爭取到幾年時間。
而他現在要做的，就是搶時間。
在那把刀對準他之前，把自己的牆砌得更高，把自己的炮管造得更粗。
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遠在倫蹲。
白廳。殖民地事務部。二樓會議室。
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