第108章 黃金風暴一八八五年八月七日，倫蹲。
白廳二樓的橢圓會議室裡，窗簾拉得嚴嚴實實。八月的陽光被擋在外面，室內只有煤氣燈發出嘶嘶的響聲。
十一個人圍坐在長桌兩側。
格拉斯頓侯爵坐在主位，面前攤著三份檔案。他沒看任何人，只是用食指反覆敲著桌面，頻率很慢，像鐘擺。
德比伯爵先開了口：“諸位，礦業調查局的報告已經確認了。德蘭士瓦的威特沃特斯蘭德金礦帶，初步勘探儲量超過一萬兩千噸。”
沒人說話。
一萬兩千噸黃金。這個數字太大了，大到在場所有人都需要幾秒鐘來消化。
帝國全年黃金儲備不過四百餘噸。而南非那片荒原下面，埋著相當於帝國三十年儲備的金子。
“如果這些黃金落入布林人手中，”哈廷頓伯爵打破沉默，聲音很平，“英鎊的根基就完了。”
沒有人反駁。
查爾登子爵翻開財政部的備忘錄，推了推鼻樑上的眼鏡：“目前已有七家倫蹲礦業公司遞交了開採申請，羅斯柴爾德家族的代理人昨天下午也來過財政部。巴黎和柏林的資本已經在往約翰內斯堡湧了。”
格拉斯頓終於抬起頭。
“諸位，”他說，“我們今天只討論一件事——怎麼把德蘭士瓦的黃金，變成大英帝國的黃金。”
會議持續了四個小時。
結論很簡單：海軍部即刻從印度洋與澳洲海域抽調半數艦隻南下好望角，陸軍部著手擬定針對布林共和國的軍事預案，外交部則全力壓制法國與德國在南非的擴張勢頭。
至於西澳。
哈廷頓提了一句：“博斯港方面，是否維持現有監視力度？”
格拉斯頓看了他一眼：“放鬆近海巡邏，放寬商船盤查。不要在這個節骨眼上多生事端。”
“那些華人——”
“等南非的事了結，”格拉斯頓合上資料夾，“再回頭處理。”
這句話說得很輕，像是在安排下週的茶會日程。
沒有人追問。
會議散場時，德比伯爵走在最後面。他回頭看了一眼桌上那幅展開的世界地圖——南非被紅色鉛筆圈了三圈，而西澳方向，原本密密麻麻的標註線被人用橡皮擦掉了大半。
他搖了搖頭，沒說什麼，關門走了。
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同一天。南非，比勒陀利亞。
保羅。克魯格坐在總統府的石砌走廊裡，手裡夾著一根沒點燃的雪茄。
他面前站著三個人：國防部長儒貝爾。炮兵總監特里查特，以及剛從倫蹲回來的情報官德韋特。
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