走廊裡又安靜了。
特里查特皺眉：“華人？礦工？”
“是的。他們的領頭人叫鍾途，一個工頭出身的華人。用繳獲的武器，把戴英正規軍打得乾乾淨淨。”德韋特的語氣裡帶著一種連他自己都沒意識到的敬意，“戴英人最後被迫簽了自治協議，承認了那片地方的自治地位。”
克魯格緩緩轉過身。
他的眼睛不大，陷在深深的眉骨下面，但此刻亮得異常。
“一個華人工頭，”他重複了一遍，“帶著一群礦工，打贏了戴英帝國。”
“是的，總統先生。”
克魯格把雪茄放在石欄上，雙手撐著欄杆，低頭看著庭院裡那棵老橡樹的影子。
過了很久，他抬起頭。
“儒貝爾。”
“在。”
“從今天起，全面開放威特沃特斯蘭德金礦的開採權。戴英人。德意人。法蘭人。美利加人。荷藍人——誰想來挖金子，都放進來。”
儒貝爾一愣：“全部？”
“全部。”克魯格的聲音不高，但每個字都砸得很實，“讓所有列強的資本都埋進我們的土地裡。戴英人想動手的時候，就得掂量掂量會不會砸到別人的錢袋子。”
“開採稅提到最高檔，炸藥專營權收歸國有，鐵路運費我們說了算。他們挖一噸金子，我們抽四成。這些錢，一個先令都不許亂花。”
他轉向特里查特：“全部用來買槍。找德國人，找法國人，克虜伯的野戰炮，毛瑟的步槍，有多少要多少。”
特里查特點頭，沒多話。
克魯格最後看向德韋特：“你再去一趟歐洲。柏林和巴黎都要走一遍。告訴他們，布林共和國歡迎一切投資，也歡迎一切軍事顧問。”
德韋特領命轉身。走出兩步，克魯格叫住了他。
“那個華人，鍾途。”
“是。”
克魯格沉默了兩秒：“他能做到的事，布林人沒有理由做不到。”
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八月中旬，訊息像漣漪一樣向外擴散。
柏林。德意志帝國外交部的走廊裡，一位參贊對同僚低聲說：“帶英人要在南非栽跟頭了。我們只需要坐著看戲，順便賣點槍。”
巴黎。法蘭西亞外交部長在給總統的備忘錄裡寫道：“任何削弱英國在非洲統治力的事件，都符合法蘭西亞的長遠利益。建議對布林共和國的軍火訂單開放綠燈。”
華盛頓。國務卿在記者會上的措辭滴水不漏：“美利加聯邦對南非局勢保持中立關注。我們支援自由貿易原則，反對任何單一國家壟斷礦業資源。”話音落地的同時，三艘滿載採礦裝置的米國商船已經駛出紐約港。
阿姆斯特丹。荷藍議會下院通過了一項“人道主義援助決議”，批准向德蘭士瓦運送“醫療物資”。碼頭上裝箱的工人心知肚明——那些板條箱太沉了，不像是繃帶和藥瓶的分量。
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