第179章 令下西澳整軍備1888年7月中旬，弗里曼特爾行政廳。
窗戶關著，百葉簾只掀開一條縫，南半球的冬日陽光切進來一條窄線，正好落在桌面上。
馬刀把一摞密報攤開，按時間線從左往右排了三份。
鍾途沒急著拿，先看了他一眼：“你先說個大概。”
馬刀站在桌邊沉穩答道：“三份情報。第一份是辛加坡站截獲的，東澳商船夾層郵件抄件，六月底的。倫蹲殖民部給東澳五大總督的正式回函——聯邦議案暫緩審議，各殖民地自行籌款購置軍備。跟我上個月前哨電報傳回來的內容完全吻合。”
鍾途點了下頭，拿起第一份掃了兩遍。落款。火漆編號。措辭語氣，都核對了一遍。
“第二份。”馬刀往右移了一步，手指點在中間那張皺巴巴的薄紙上，“潛伏在墨爾本的線人親筆手書，藏在鹹魚幹裡夾帶出來的。字跡驗過，對得上。”
他頓了一下，嗓音又壓低了一度：
“維多利亞總督跟新南威爾士已經談攏了。用礦產和未來稅收做抵押，從約翰牛手裡買了四艘退役舊艦。另外各殖民地又湊了現金跟黃金，從高盧雞。漢斯貓。毛熊那邊掃了二十幾艘中小型艦隻和輔助船。預計九月到港。”
蘇文軒正好推門進來，聽到這句話，腳步頓了一下。
“到港之後呢？”鍾途對著蘇文軒點了下頭，接著問道。
“編隊時間不確定。各殖民地民兵和聯合軍已經組建完成——但到現在還在扯皮。”馬刀嘴角牽了一下，帶著點冷意，“統一指揮權歸誰，吵了三輪都沒定。步槍和野炮的採購清單也因為經費分攤的事卡著。五個總督，五個算盤。”
鍾途沒說話，但眉梢微微動了一下。
“第三份。辛加坡轉發的二手訊息。”馬刀的聲音變得更低，“約翰牛駐南非邊境部隊換防頻率加快，金伯利方向兵站擴建已經開工。另一頭，布林人的克魯格也沒閒著——戰壕演練。游擊操練，密度越來越高。”
他說完，退後半步，不再開口。
鍾途把三份密報依次看完。又翻回去，把第二份重新讀了一遍。目光在“九月到港”四個字上停了幾秒。
“情報上怎麼沒有提東澳那些舊艦，什麼噸位？”
“因為還在確認，所以沒寫上去。但我收到了風聲。聽說最大的兩艘六七千噸，艦齡十年上下。剩下的都是四千噸往下——老巡洋艦。老炮艦，鍋爐狀況不詳。”馬刀答得乾脆，“炮還是架退炮，沒換過。”
“有沒有可能中途加裝管退速射炮？”
馬刀搖頭：“線人沒提，我判斷不會。東澳本地沒有改裝能力，送回約翰牛本土改成本過高又怕沒時間耽誤艦員訓練。他們等不起。”
鍾途把密報疊好，壓在桌面的鎮紙下。
他站起來，走到牆邊那幅手繪澳洲全圖前。
東澳五大殖民地的位置他早就爛熟於心——悉尼。墨爾本。布里斯班。阿德萊德。霍巴特。鐵路不互通，公路稀爛，殖民地之間聯絡全靠海運和電報。約翰牛不管他們了。高盧雞和漢斯貓賣完舊艦。收完錢，也不會替他們打仗。
他的手指從博斯港往東緩緩划過去，掠過無人荒漠，掠過那條規劃中橫貫大陸的鐵路線，一直劃到東海岸。
最後停在悉尼港的位置上。
視窗就在眼前。
十月，約翰牛對布林人動手。戰爭一旦開打，皇家海軍主力得守大西洋航線和開普航線，陸軍得往南非運兵運糧運彈藥。南太平洋？排不上號。
他的手指又從悉尼港劃回來，落在博斯。
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