鍾途把保密當成軍規裡的鐵門檻。外人能看見焊接商船，能看見博斯港的繁華，能聽見西澳造船廠天天叮噹響。
但真正的軍工區。化工區。火炮試驗場。深山訓練營，外人進不去。
東澳只看見軍艦，卻沒看見過軍艦開火。
八月中旬，維多利亞金礦區，一間低矮木棚裡，十幾個華工趁夜分飯。
碗裡是硬麵包和稀湯。
有人吃著吃著，忽然問：“你們聽說西邊沒有？”
棚裡安靜了幾息。
一個臉上有鞭痕的老礦工抬頭：“西澳？”
“嗯。”
那人把聲音壓下去：“那邊華人已經立住了。還有自己的兵，自己的船。”
另一個年輕些的苦力眼睛亮了下，又很快低頭扒飯。
“真能管到這邊？”
沒人答。
能不能管到，誰也說不準。
他們只聽見一句模糊的話——西澳不會丟下受苦的同胞。
這話是誰傳來的，沒人說得清。
馬刀的人做事很有分寸。
不說出兵，不說時間，不說路線，更不說鍾途的名字。只讓風從縫裡鑽進去，吹到該吹的地方。
新南威爾士的修路營，昆士蘭的甘蔗園，維多利亞金礦，悉泥城裡的華人僕役圈子，都在暗處傳著差不多的話。
西邊有靠山。
這幾個字，比一碗熱飯還頂事。
但白人監工也不是聾子。
流言很快往上報。
八月二十日晚，悉泥總督府開了一場閉門會。
新南威爾士總督坐在長桌首位，桌上攤著各殖民地送來的報告。
“金礦有華工傳西澳訊息。”
“甘蔗園有人拒絕加班。”
“修路營夜間聚集。”
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