青石鎮的烈火在秋風中越燒越旺，黑煙如同一條扭曲的巨龍，在天空中翻騰著，向四面八方昭告著這場入侵的到來。
阿史那隆策馬立於青石鎮外的一座小丘上，手搭涼棚，望著那股沖天而起的黑煙，臉上露出一絲滿意的笑容。
他是一個身材魁梧的草原漢子，身披一件黑色的鐵甲，甲片上還殘留著幾道深深的刀痕，那是他戎馬一生留下的勳章。
“父王，青石鎮已經拿下了。”一個年輕的將領策馬來到他身邊，聲音中帶著壓抑不住的興奮，“守軍大約兩三百人，已經被我們擊潰，殘兵向東南方向逃竄了。”
這年輕人正是阿史那隆的長子阿史那元慶，長得虎背熊腰，一臉橫肉，與他父親有七八分相似。
“兩三百人？”阿史那隆重複了一遍這個數字，眉頭微微皺了一下，“林烽在北境經營了這麼久，就在這種小地方放了這麼點兵力？”
“父王有所不知，”阿史那元慶連忙解釋道，“青石鎮本來就是北境最偏遠的一座邊境小鎮，平日裡根本沒有什麼駐軍。這兩三百人，估計是臨時從附近的哨卡抽調過來的，能打成這樣，已經算是不錯了。”
阿史那隆緩緩道：“林烽這個人，聽說用兵向來狡詐多變，從不按常理出牌。他會不會是故意在這裡放了一個空鎮，引誘我們深入？”
“父王多慮了。”阿史那元慶不以為然地笑道。
“就算他是故意引誘我們深入，那又如何？我們有三萬鐵騎，他北境總共才多少兵力？還要分守五城，能拿出來跟我們野戰的，最多不過兩萬人。兩萬對三萬，而且是在平原上騎兵對決，他怎麼跟我們打？只要他敢出來，我們就能一口吃掉他的主力，然後趁勢攻下鐵壁城！”
阿史那隆也沒有再多說什麼——元慶說得雖然有些輕敵，但基本判斷並沒有錯。在絕對的實力面前，任何陰謀詭計都是徒勞的。三萬鐵騎，就是他最大的底氣。
“傳令下去，”阿史那隆終於下定了決心，“全軍在青石鎮休整一夜，明日凌晨出發，沿著潰兵逃跑的方向追擊。我倒要看看，林烽能在前面給我準備什麼驚喜。”
“是！”阿史那元慶興奮地應了一聲，撥轉馬頭，傳達命令去了。
次日凌晨，天色未明，漠北大軍便拔營起寨，沿著青石鎮潰兵留下的痕跡，一路向東南方向追擊而去。
追擊持續了大半天。沿途不斷發現北境潰兵丟棄的兵器。盔甲和旗幟，甚至還有幾輛被遺棄的輜重車。這一切都表明，前方的潰兵正在倉皇逃竄，已經接近崩潰的邊緣。
“父王，前方就是黑風口了！”阿史那元慶策馬來到阿史那隆身邊，指著前方兩座逐漸收攏的山脈輪廓，興奮地喊道。
“過了黑風口，就是一馬平川的平原地帶，直通鐵壁城！那些潰兵肯定是想逃回鐵壁城報信，我們絕對不能讓他們跑了！”
阿史那隆勒住馬，舉起馬鞭，示意大軍暫停前進。
他眯起眼睛，仔細觀察著前方那片逐漸收攏的山勢。黑風口——他在出徵前曾經研究過這一帶的地形，知道那是一處狹長的峽谷，兩側是陡峭的山壁，中間只有一條寬約數十丈的通道。如果林烽在這裡設下伏兵，那將是一個非常麻煩的局面。
但他轉念一想，又覺得自己多慮了。林烽的主力分佈在五城之中，能抽調出來野戰的兵力本就有限。就算他真的在這裡設伏，又能投入多少兵力？三千？五千？在絕對的數量優勢面前，這點伏兵不過是螳臂當車而已。
“傳令下去，”阿史那隆揮了揮馬鞭，“前鋒部隊先行透過峽谷，保持警戒。主力部隊隨後跟進。如果遇到伏擊，不要慌亂，就地結陣防禦，等待後續部隊支援。”
“是！”
前鋒部隊開始緩緩進入峽谷。
阿史那隆策馬立於谷口，看著他計程車兵們魚貫而入，馬蹄踏在峽谷中碎石遍佈的地面上，發出清脆的聲響，在兩側山壁之間來回反射，形成一種奇異的迴音。
部隊已經通過了峽谷的一大半，依然沒有遇到任何襲擊。阿史那隆稍稍鬆了一口氣，也許真的是自己多慮了。
他正要跟著主力部隊也進入谷口，忽然——一陣尖銳的破空聲，撕裂了峽谷中死一般的寂靜！
他猛地抬起頭，只見兩側的山壁上，無數黑點如同暴雨般傾瀉而下，在陽光下閃爍著死亡的寒光！
那是——箭矢！
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