林烽沒有直接回答，而是伸手從腰間解下那柄斷嶽刀，連刀帶鞘，拋向劉黑子。
劉黑子下意識地接住，低頭一看，只見刀鞘上刻著一個清晰的“林”字，刀柄處鑲嵌著一枚黑色的玄鐵徽記，那是北境靖安侯的專屬印記。
劉黑子握著那柄刀，沉默了片刻，然後雙手捧著刀，走上前幾步，單膝跪地，將刀高高舉過頭頂：
“末將有眼無珠，不知侯爺駕到，還請侯爺恕罪！”
他身後的路障後面，那些隱藏的潰兵們看到自己的頭領都跪下了，也紛紛放下手中的兵器，跟著跪了下來。
一時間，礦區入口處黑壓壓地跪了一片，所有人的目光都集中在了林烽身上。
林烽翻身下馬，走到劉黑子面前，接過他手中的斷嶽刀，掛回腰間，然後伸出手，將他扶了起來：
“起來吧。不用多禮。我這次來，不是來問罪的，是來給你們一條出路的。”
劉黑子站起身來，目光中帶著一絲激動，也帶著一絲疑惑：“侯爺的意思是......”
林烽看著他，“北境現在缺人，尤其是缺像你們這樣打過仗。見過血的老兵。如果你們願意，可以跟我回北境。編制。糧餉。裝備，都不會比你們在朝廷軍中時差。如果不願意，我也不勉強。每個人發五兩銀子的路費，你們可以自行離開，想去哪裡就去哪裡。”
他頓了頓，目光掃過那些跪在地上的潰兵們，聲音提高了幾分：
“但有一條——既然來了北境，就要守北境的規矩。燒殺搶掠。欺凌百姓的事，在北境是絕對不允許的。能做到這一條的，我林烽歡迎。做不到的，現在就可以走，我不攔著。”
礦區中一片寂靜。
那些潰兵們面面相覷，都在猶豫著。五兩銀子的路費，確實是一筆不小的數目，足夠他們回到家鄉重新開始生活。
但問題是，他們的家鄉現在還在打仗，回去又能怎樣？繼續被徵召入伍，繼續上戰場送死？還是眼睜睜看著家園再次被戰火摧毀？
劉黑子是第一個做出決定的人。他再次單膝跪地，抱拳道：“末將願隨侯爺！赴湯蹈火，在所不辭！”
他身後，那些潰兵們看到頭領都表態了，也紛紛跟著跪了下來，齊聲道：“願隨侯爺！赴湯蹈火，在所不辭！”
林烽沒有在礦區多做停留。他讓一個隨從領著劉黑子帶著他的人先行北上，前往蒼雲關報到，自己則帶著雷豹和白小荷，繼續向南深入。
按照“夜梟”提供的情報，下一個目標，在一座名為“永安”的廢棄古鎮中。
那裡聚集著一批數量更多的潰兵，據說有七八百人，領頭的是一個姓周的校尉，此人據說在軍中頗有威望，為人講義氣，深得手下擁戴。
如果能將此人收服，那這批潰兵的歸順，就會順利得多。
商隊在次日下午抵達了永安古鎮的外圍。
遠遠望去，那座曾經繁華的古鎮，如今已經變成了一片廢墟。鎮口的牌樓倒塌了一半，剩下的半截在風中搖搖欲墜。
林烽在鎮外勒住馬，觀察了片刻，然後對雷豹道：“你們在這裡等著。我一個人進去。”
“守備！”雷豹又急了，“上次您一個人進去，那是因為對方只有幾百人，而且地形開闊，出了事我們還能接應。這次不一樣，這座鎮子地形複雜，裡面什麼情況我們根本不清楚。萬一有埋伏......”
“所以我才一個人進去。”林烽打斷了他的話。
“如果裡面真的有埋伏，人多了反而更容易暴露。我一個人進去，目標小，進退也靈活。你們在鎮外接應，如果聽到裡面有打鬥聲，再衝進來不遲。”
雷豹還想再說什麼，但最終還是把到嘴邊的話嚥了回去，只是重重地抱了抱拳：“守備保重！”
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