文書翻看：“柳芸，自稱南邊漳州人，逃難途中與家人失散，具體不詳。年約十八，自稱略通女紅，識得幾個字。性子......有些怯懦。”
“那個坐著的。”林烽指清婉。
“清婉，也是南邊來的，說是讀書人家出身，父母死於兵禍。年約二十，但身子骨似乎不大好，幹不得重活。常常獨自發呆或......似是祈禱。”
“那個帶妹妹的。”
“石秀，年約二十，北邊黑石部牧民之女，身強體健，擅放牧。馭馬，能幹粗重活計。被俘時反抗甚烈。其妹石草兒，年八歲。按例，其妹需隨行安頓。”
文書低聲補充，“林副什長，這帶著幼妹，日後安家落戶，負擔可不小。以往少有選這等拖累的。”
林烽不置可否，指向雲姑。
“雲姑，原赤霞部巫女，懂些草藥醫術，略通接生。年約二十七八，性子溫和。”
最後，他看向阿月。“那個，臉上塗灰的。”
文書看了一眼，臉上閃過一絲古怪：“阿月，據說是西邊赤蹄部滅族後的奴隸，輾轉被俘。力大，沉默寡言，性子孤拐。臉上......據說有舊疤，故常塗灰。年紀約莫二十。來歷不明，不甚安分。”
五個女子，五種截然不同的境遇和性情，清晰地擺在林烽面前。
柳芸年輕漂亮靈巧，但心性怯懦。
清婉氣質獨特，但體質是硬傷，且其沉靜哀婉的氣質，似乎心已半死。
石秀堅韌能幹，生存技能滿分，重情重義，是絕佳的創業夥伴。但帶著年幼的妹妹是現實負擔。
雲姑溫和有用，醫術是寶貴資源，性格也宜家，但年紀稍長，且經歷傷痛，眼底總有化不開的疲憊。
阿月神秘有力，或許隱藏著不為人知的過往或技能，但難以溝通，性情難測，臉上有疤，如同未經馴服的野馬，收益與風險並存。
林烽沉默著。柵欄外的喧鬧似乎漸漸遠去，他腦中飛快地權衡著利弊。
然後他看向石秀：“性子挺烈？聽說被俘時還傷了人？”
石秀挺了挺胸脯，昂頭道：“他們......他們想欺負我妹妹！我拚命！軍爺要是選我，我......我聽話，但......但別碰我妹妹！她還小！”說到最後，聲音帶著顫抖，卻依然強硬。
林烽不置可否，最後將目光投向依舊坐在遠處的阿月。他走了過去。
“阿月？”他開口。
阿月身體微微一震，緩緩抬起頭。臉上的黑灰遮掩了大部分容貌，但一雙眼睛在汙跡下格外明亮，帶著一種野性難馴和深深的戒備。她沒有回答。
“你力氣大？能幹什麼活？”林烽繼續問。
阿月依舊沉默，只是那雙眼睛死死盯著林烽，像一頭被困的野獸。
旁邊看守的老兵忍不住道：“林副什長，這啞巴一樣的，問不出什麼。還是算了吧，挑個好的。”
周圍也響起一片附和和哄笑。
林烽轉身走回文書面前。
