北境，朔風城。
殘陽如血，映照著這座矗立在寒風與荒野中的邊城。
城牆之上，血跡斑斑，煙熏火燎，隨處可見戰鬥的痕跡。守城計程車卒，個個面帶疲憊，甲冑破損，但眼神依舊銳利，緊握著手中的兵刃，警惕地望著城外。
狄戎騎兵並未包圍並強攻這座城高池深的堅城，而是像狼群一樣，圍繞著朔風城不斷遊走。襲擾，妄圖切斷其與外界的一切聯絡，消耗守軍的精力和物資。城外，原本的村莊。農田，已化作一片焦土，隨處可見倒斃的人畜屍體和燃燒的廢墟，景象慘不忍睹。
朔風城，近已成孤城。
林烽站在城外一處高坡上，望著這座被戰火蹂躪的城池和城外狄戎騎兵游弋的煙塵，眉頭緊鎖。他日夜兼程，趕了七八天的路，終於到了北境，看到的卻是這樣一幅景象。
他拿出馮震給的手書和腰牌，順利通過了外圍警戒的遊騎，進入了朔風城。
城內氣氛凝重，街道上行人稀少，且多是匆匆而過計程車卒和民夫。店鋪大多關門，只有糧店和藥鋪前還排著長隊。空氣中瀰漫著煙火。血腥和一種壓抑的恐慌氣息。
林烽沒有耽擱，直接前往城中心的節度使府——如今已是鎮北關前線指揮所在。通報了身份和來意後，他被一名親兵引著，穿過戒備森嚴的庭院，來到一間氣氛凝重的議事堂外。
堂內，傳來激烈的爭吵聲。
“趙將軍！不能再等了！援軍遲遲不到，糧草只夠十日之用！再不出城與敵一戰，挫其銳氣，等糧盡援絕，軍心渙散，朔風城不攻自破！”一個洪亮而焦急的聲音說道。
“胡鬧！狄戎騎兵野戰無敵，我軍多為步卒，出城浪戰，是以己之短攻敵之長！正中其下懷！如今當堅守待援，依託城牆消耗敵軍，方為上策！”另一個沉穩但略帶沙啞的聲音反駁道，這應該就是鎮北關守將趙破虜。
“堅守？援軍在何處？朔方。雲中的兵馬被狄戎偏師纏住，寸步難行！朝廷的援軍更是遠水解不了近渴！再守下去，不用狄戎來攻，我們自己就餓死了！”
“那也不能出去送死！飛鷹隘之敗，就是前車之鑑！若非內奸洩露布防，焉能如此輕易失守？如今敵情不明，內奸未除，貿然出戰，只會重蹈覆轍！”
“難道就坐以待斃？”
堂內的爭吵還在繼續，林烽在門外靜靜聽著，對北境目前的困境有了更直觀的瞭解。缺糧，缺援兵，內部意見不一，還有內奸隱患......情況確實不容樂觀。
引路的親兵示意林烽稍候，自己進去通報。片刻後，親兵出來，示意林烽進去。
林烽整了整衣甲，邁步走入議事堂。
堂內光線有些昏暗，空氣中瀰漫著汗味。煙味和一種緊繃的氣氛。正中的主位上，坐著一位年約五旬。面容沉毅。目光銳利如鷹的老將，他甲冑在身，雖面帶疲憊，但腰背挺直，不怒自威，正是鎮北關守將。北境行營總管趙破虜。下首兩邊，坐著七八位將領，個個神色凝重，剛才爭吵的正是其中兩人。
見林烽進來，一身普通校尉服色，卻氣度沉穩，目光清亮，眾將都投來審視的目光。
“末將昭武校尉林烽，奉旨前來北境，聽候趙將軍調遣！”林烽不卑不亢，單膝跪地行禮，將聖旨。兵部公文和腰牌一併呈上。
一名親兵接過，遞給趙破虜。
趙破虜仔細看了聖旨和公文，又打量了林烽幾眼，沉聲道：“你就是林烽？青州馮震在奏報中提及的那個，破獲齊王逆案有功，主動請纓來北境的林烽？”
“正是末將。”林烽答道。
“起來說話。”趙破虜語氣稍緩。
“馮震在信中對你頗為推崇，說你有勇有謀，熟悉北地，更對狄戎細作‘影鷂’之事有所瞭解。你來得正好，如今北境局勢，想必你一路行來，已有耳聞。本帥正需得力人手。你既熟悉‘影鷂’，對此有何看法？他們在此次狄戎入寇中，扮演何種角色？”
林烽站起身，略一思索，朗聲道：“回大帥，末將以為，‘影鷂’在此次狄戎入寇中，至少扮演了三個角色。”
“其一，情報提供者。飛鷹隘佈防。換崗時辰被洩露，致使隘口失守，此乃內奸所為，此內奸極可能與‘影鷂’有關。”
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